Сам по себе передатчик невелик, плоский металлический короб, устанавливающийся хоть на корабль, хоть куда. Тес придирчиво осмотрел несколько предложенных Орлом штук, прежде чем остановился на одном. Долго, внимательно изучал его, задавал Орлу уточняющие вопросы, позволил роботу включить прибор. И заявил, что желает проверить его лично, здесь и сейчас. Орл помялся, но согласился. Тес поманил меня, обнял за талию, едва я приблизилась, привлёк к себе вплотную. Орл фыркнул неодобрительно и повернулся к сопровождавшему его дроиду. Я наклонилась к панели, разглядывая её с преувеличенным восторгом. Тес качнул головой в сторону зуитанца. Я кивнула.
План был прост, незатейлив.
Всего-то отвлечь Орла, пока Тес будет передавать сообщение.
Потом изобразить недовольных товаром покупателей.
И свалить отсюда.
Тес отпустил меня, и я подошла к Орлу. Тот разве что не шарахнулся от меня, словно я была переносчиком вируса, опасного для его расы.
– Господин Фи, а не могли бы вы мне подсказать кое-что…
– Не уверен, что смогу…
– Ну пожалуйста!
– Что? – Орл попятился.
Я продолжала наступать.
– Эта ваша аджана…
– Аджа.
– Ой, точно, аджа, – я глупо хихикнула, отчего зуитанец дёрнулся. – Так это слово действительно означает пара?
– Это примерный перевод.
– Пускай примерный. Но общий смысл-то такой, да? Спутница… на всю жизнь или на вечер – в зависимости от контекста.
– Спутница – это и есть пара, нет? – Орл смотрел то настороженно мне в лицо, то нервно, беспокойно – поверх моего плеча на Теса.
– Ну не зна-аю…
– У этого слова широкий спектр значений, из-за чего на большинство других языков его невозможно перевести точно, – Орл так и этак вытягивал шею, силясь разглядеть происходящее за моей спиной. Кончик хвоста нервно подрагивал, постукивал по полу. – Спутница, пара, половина души, обретённая… и по законам моего мира недопустимо прикасаться к чужой аджа. И беседовать с ней без разрешения.
– Даже если она – всего лишь спутница на один вечер?
– Даже если так, – Орл выставил между собой и мной руки ненадёжным барьером. – Чужая аджа неприкосновенна независимо от её статуса… пусть многим иным расам это и непонятно.
Недвижимые, будто скульптуры, роботы стояли у стены в тени, и, наверное, поэтому я не сразу заметила, что голова одного повёрнута в нашу сторону. И, если присмотреться, видно широкую тёмную полосу визора.
Которого у дроидов не бывает.
Поймав мой взгляд, тот, кто притворялся роботом, шагнул вперёд. На свету стал виден и округлый шлем, скрывающий лицо и расу, и облегающий чёрный костюм, подчёркивающий гуманоидное телосложение, и сами движения, плавные, выверенные, роботам несвойственные в принципе.
И бластер в набедренной кобуре, как-то очень быстро кобуру эту покинувший.
Орл обернулся, правильно оценил намерения вдруг ожившего дроида и с похвальной скоростью нырнул за широкую спину своего робота. Оставшись без прикрытия, я попятилась, в нарастающей панике оглянулась на Теса.
Грянул выстрел.
И руку обожгло болью.