– И даже в одном классе.
– Вот счастье-то, – проворчала Ливия себе под нос.
– Дайна, – из глубин памяти вынырнул нечёткий образ хорошенькой блондинки, объекта подростковых воздыханий брата. Кажется, Дайна улетела из нашего городка сразу по окончанию школы. И, похоже, не только из города. – Как поживаешь?
– Да вот, – Дайна развела руками. – Вволю попутешествовала по галактикам, навидалась всякого и наконец осела здесь, на «Мэджике».
– Так ты живёшь прямо на станции? – удивилась я. – И чем занимаешься?
– Тем же, что и все. Веду свой бизнес, кручусь помаленьку. Услышала, что в нашем секторе риттайцы объявились, и сразу проверила, кого это к нам чёрная дыра выбросила. Оказалось, свои. А как не поздороваться с земляками-то?
– Я глазам своим не поверил, когда Дайна ко мне подошла, – поддакнул Стер, сияя широкой улыбкой почище новенького корабля.
– А давайте сходим в какое-нибудь хорошее место, посидим, выпьем? – предложила Дайна и обвела скептичным взглядом небольшое помещение кают-компании. – Смотрю, вы до сих пор на отцовской малолитражке летаете…
– Это временно, – заверил Стер поспешно. – Прекрасная идея, Дайна. Адди, Лив, идём.
– Что, прямо сейчас? – растерялась я.
Я же обещала Тесу, что скоро вернусь.
– Да, сейчас, – с нажимом повторил брат. – Обождёт твоя кукла, никуда не денется.
– Кукла? – заинтересовалась Дайна.
– Сделал сегодня Адди подарок, – охотно пояснил Стер. – Теперь жалею, потому что она от него никак не отлипнет.
– У тебя есть раб, Ариадна? – уточнила Дайна и, не дожидаясь моего ответа, повернулась к Стеру. – Первое время всегда так – пока с новеньким рабом не наиграешься всласть, из рук выпустить не можешь. Особенно когда раб первый. Это потом, когда счёт на десятки пойдёт, они немного… приедаются и становятся слегка на одно лицо.
– Э, нет, на десятки у меня кредитов не хватит. Лучше корабль новый купить, – брат обошёл нас с Ливией и подтолкнул в спины. – Идём, оттянемся как следует.
Что ж, надеюсь, в моё отсутствие с Тесом ничего не случится.
* * *
Сектор был средней руки. И всё в нём было очень… среднее.
Товары. Торговцы. Услуги. Развлечения. Сервис.
Похожий на злачный район, затерянный между небоскрёбами мегаполиса, мало заботящий тех, чья жизнь протекала в вознесённых к небесам чертогах, он принимал в себя всё, что не годилось для небожителей. Перемалывал, пережевывал и перерабатывал с методичностью и равнодушием конвейерного автомата, чтобы в конечном итоге выплюнуть в отходы всех, кто не сумел удержаться на его вечно движущейся ленте. Впрочем, в секторах уровнем выше, престижнее никто и не ждал с распростёртыми объятиями нищебродов вроде нас.
С другой стороны, были на станции сектора и уровнем ниже – и по степени удобств и обслуживанию, и по местоположению, и по происходящему в этих секторах, – и заглядывать туда мне не хотелось вовсе.
Дайна провела нас по галереям сектора, имитирующим городские улицы. Ориентировалась она уверенно, со знанием человека, не единожды ходившего по бесчисленным этим коридорам. По пути указывала на сверкающие вывески, поясняла, что где расположено, куда стоит зайти, а куда соваться не нужно. Стер слушал Дайну со столь восторженным выражением лица, словно лишь она способна разрешить все наши проблемы, мы с Ливией плелись следом. Народу на галереях заметно прибавилось по сравнению с тем, что я видела несколькими часами ранее. Гуманоидные и негуманоидные формы текли двумя неспешными потоками, переговаривались, заворачивали в развлекательные заведения, двери и вывески которых тянулись по обеим сторонам. Соотношение мужских и женских особей скорее примерно поровну, нежели в пользу последних, как бывало в престижных верхних секторах, рабов, сопровождающих хозяев или состоящих при заведениях, куда меньше, чем можно ожидать. Подсветку сводов убавили, создавая ощущение позднего вечера, зато витрины и голографические экраны сияли маленькими солнцами, подмигивали и зазывали воспользоваться предлагаемыми за фасадами услугами.
Следуя за нашим нежданным проводником, мы тоже вскоре свернули в одно из развлекательных заведений.
Бар выглядел обыкновенно. Настолько обыкновенно, что если бы не разномастные посетители, то ни за что не скажешь, что находишься на межгалактической станции. Неярко освещённый небольшой зал, барная стойка с двумя человекоподобными барменами за ней, россыпь столиков. У стены притулился стилизованный под старину музыкальный автомат, под затенённым потолком вспыхивали и исчезали извивающиеся голографические танцовщицы разных рас, звучала негромкая, ненавязчивая музыка.