Теперь люди смотрели на меня так, будто я была артисткой циркового шоу уродцев Джима Роуза.
— Я пойму, если вы решите вернуться в кофейню, работающую по франшизе, но подумайте вот о чем. Через пару лет такие небольшие предприятия, как мое, и мистера Кумара вон там, — я указала на Кумара, и он втянул шею на три дюйма в плечи, — будут захвачены, и Америка станет одной большой франшизой. Франшиза убивает семейные магазины Америки. Спросите себя… вы этого хотите? Именно этого?
Никто не проронил ни слова.
— Я спросила, вы этого хотите? — крикнула я.
Послышалось шарканье, и кто-то тихо буркнул:
— Нет.
Не совсем ясное одобрение или призыв к свободе, но я начинала чувствовать себя идиоткой. Ради Бога, я разглагольствовала как Текс, не говоря уже о том, что стояла на стуле.
— Хорошо. Дюк примет заказы на кофе, и мы обслужим вас в кратчайшие сроки. Спасибо за внимание.
Я спрыгнула со стула, и Хэнк ухмыльнулся мне. Ли, по всей видимости, услышит об этом. Да какая разница, все привыкли к тому, что я учиняю безумное дерьмо. Я отмахнулась от Хэнка и улыбнулась Кумару.
— Привет, мистер Кумар.
— Индия, — поприветствовал он. — Это моя жена, миссис Кумар, и мама моей жены, миссис Салим.
Я улыбнулась женщинам. Миссис Кумар явно была красавицей в свое время, и роза еще не увяла. Она улыбнулась в ответ, отчего ее глаза засияли.
Лицо миссис Салим было морщинистым и неподвижным, и я боролась с желанием прислушаться к ее дыханию.
— Ты покупаешь еду в моем магазине, мы пришли, чтобы купить книги в твоем.
От проявления такой солидарности мне захотелось заплакать. Мистер Кумар, должно быть, почувствовал это, потому что поклонился мне. Я поклонилась в ответ.
— Потом мы навестим Текса в больнице. А после откроем наш магазин.
— Я тоже позже собиралась к Тексу.
Он кивнул.
— А сейчас, вижу, тебе нужно готовить кофе.
Я кивнула в ответ, и в этот момент Элли толкнула дверь. Она сразу увидела Кумара и, улыбнувшись, начала протискиваться вперед.
— Привет, мистер Кумар. Это ваша миссис? Ого!
Элли обогнула Кумаров, увидела миссис Салим и не смогла скрыть своей реакции.
Я оставила ее поднимать челюсть с пола.
Долорес принимала заказы, отвечая клиентам что-то вроде:
— Обезжиренный ла-тай, э-э, приходите еще? — А Дюк готовил кофе.
Долорес работала в «Маленьком медведе», очень крутом и шумном баре в Эвергрине. Она могла бы принять заказ на восемь коктейлей «маргарита», два без соли, три со льдом, три виски с колой, «белый русский» и «Ширли Темпл», приготовить без ошибки и на одном подносе отнести все к столику. С кофе она была безнадежна. Время от времени она приходила помогать в «Фортнум», и это всегда смотрелось не очень приглядно.
Я пристроилась к Дюку и приготовила Хэнку тройной капучино. Седой Рик все еще был на свободе, и я хотела, чтобы Хэнк оставался в состоянии повышенной готовности. Хэнк встал в конце прилавка, в пределах видимости входной двери и на расстоянии вытянутой руки от меня.
— Видимо, я выбрал неподходящее время для загула, — сказал мне Дюк.
— Да, но я начинаю привыкать к тому, что меня вырубают электрошокером, похищают и стреляют. Найти мертвое тело было полным отстоем, и Текс получил пулю в плечо прошлой ночью, но в остальном, никакого беспокойства.
Дюк замер. Долорес оторвала взгляд от бумажного стаканчика, на котором ярко-розовым маркером отчаянно пыталась вывести неправильное название напитка, и уставилась на меня огромными глазами. Клиент, стоявший перед эспрессо-машиной, пялился на меня, разинув рот.
Э-э, полагаю, Ли вчера не ввел Дюка в курс дела.
— Не хочешь повторить это мне еще раз? — предложил Дюк.
Я посмотрела на клиента и перевела взгляд на кофемашину.
— Позже.
Мы разобрались с толпой как раз в тот момент, когда у книжного прилавка раздался радостный сигнал кассового аппарата. Как обычно, все посмотрели в ту сторону, и Элли торжественно прокричала:
— Я продала книгу!
Иногда, когда кто-то продавал книгу, мы кричали об этом. Это было поводом для празднования.
Я исполнила свой танец счастья от продажи книги, размахивая руками и поворачиваясь по кругу. Закончив, я заметила, что покупателями были Кумары. Они стояли перед Элли, и я показала им большой палец.
Как в замедленной съемке старая миссис Салим ответила мне тем же, и я испугалась, что ее большой палец отломится, как рука зомби в клипе Майкла Джексона «Триллер», взметнув в воздух облачко пыли. Костлявыми пальцами она взяла пакет у Элли, и они пошли к выходу, миссис Салим, шурша пакетом, шаркала позади.