Ступеням не было конца, а гнетущая темень вокруг всё больше действовала на нервы. Впрочем, когда они обнаружили кровавые потёки и обломки рёбер на ступенях, усталость мгновенно прошла.
- Началось, - прошептал Скорп. - Чутьё меня никогда не подводило.
- Пусть твоё чутьё заткнётся, - процедил Батурин. - Здесь повсюду капканы и ловушки.
Запах гари и тлена стал более явным, на стенах появились следы копоти. В какой-то момент, шедший впереди следопыт остановился и повернулся к компаньонам.
- Это что-то новенькое, - проговорил он. - Похоже придётся немного поработать руками.
Глава 14
1
Перед ними располагалась широкая площадка со стойкой охранника, турникетом и высокой железной дверью за ним. Под дверью была сооружена баррикада из различного хлама, но для надёжности эту дверь подпёрли несколькими швеллерами и обрезками трубы, которую выпилили тут же из водопроводной системы.
- Хрень какая-то, - заметил Скорп. - В прошлый раз такого не было.
- В прошлый раз? - Батурин покосился на Паху.
- Но там тоже всё выжгли, - игнорируя вопрос вояки, отозвался Сержант. - Оказывается, это было сделано осмысленно.
- Сжечь людей заживо? Кому же такое в голову придёт?
- Так что же вы всё-таки нашли в прошлый раз, - повторил вопрос Батурин. - Я же с тобой откровенничал, теперь твоя очередь.
- Да ничего хорошего. Пару дней назад мы спустились по такой же шахте, наткнулись на выгоревший дотла архив и чуть не стали жратвой для упырей.
- Так-так! Кто-то занимался зачисткой, - засмеялся Батурин. - Уничтожали персонал, который обладал доступом к секретной информации...
- Послушай! Ничего смешного в этом нет, - оборвал Паха. - Их сжигали заживо. Тебя такая мысль не цепляет?
- А ты не думал, что таким способом предотвращалось заражение остальных? Сам сказал в логове поджидали упыри, и кто знает когда они обратились в бездушных тварей.
- Всё равно дикий способ решить проблему, - бросил Паха.
- Мы не знаем, что тут творилось, так что не суди, - рявкнул Батурин.
2
В железной двери когда-то было небольшое стеклянное окно. От огня стекло треснуло и вывалилось наружу. Из чернеющего отверстия тянуло копотью и мертвечиной.
- Баррикаду придётся разобрать, - сказал Паха. - Сделана наспех, и особых проблем не доставит.
- Я всё время думаю, что именно мне напоминает этот чёртов лабиринт, - хватаясь за трубу, проговорил Батурин. - Он напоминает один большой капкан, попав в который уже не вырваться.
- Давайте туда не пойдём! - чуть не плача, воскликнул Скорп. - Стоит только открыть дверь и подлюги повалят из темноты как тараканы из щелей.
- Успокойся, - как можно жёстче процедил Сержант. - Не хочешь идти не иди. Будешь прикрывать спину. Только не скули.
Они посмотрели друг другу в глаза, потом Скорп отвёл взгляд и пожал плечами.
- Хорошо, - «барахольщик» с шумом выдохнул воздух и крепче сжал дробовик. - Только бы не пожалеть.
- В нашем положении жалеть бессмысленно, - Батурин отложил трубу в сторону и помог Пахе отодвинуть железный стол. - Верный способ лишиться головы.
Через пять минут с завалом было покончено. На металлической двери отчётливо виднелись следы деформаций от высокой температуры и несколько пулевых отверстий. Но поразило Паху то, что дверь была не заперта. С самого начала.
«Замок открыли изнутри, но баррикада не дала оставшимся в живых выбраться наружу, - подумал он. - Какая жуткая смерть».
По спине побежали мурашки. Его и без того бил озноб, а шальная мысль вызвала приступ лихорадки, который конечно же заметили все.
- Я пойду с вами, - сказала Лера. - В конце концов, зачем тогда столько времени проводила в тире.
- Молодец! - хмыкнул Батурин. - Давно жду от тебя чего-нибудь такого.
- Я делаю это не ради тебя, - отпарировала девушка. - И не для того чтобы оправдать собственную полезность.
- Для чего же тогда?
- Устала ждать смерти, и если судьба сдохнуть, то пусть уже поскорее...
- Отдай Батурину свой дробовик, - двинув Скорпа, бросил Паха. - Потом заберёшь.
3
Душная темень угнетала и страшила. Сержант чувствовал усталость и с трудом заставлял себя сосредоточиться на задаче. Он снова шёл первым, хотя по большому счёту к этому не был готов.
- Смотрите в оба! - сказал он. - Работаем по простой схеме, один за спиной, другой контролируют фланги.