7
Если бы не раны и не слабость, по шахте можно было бы передвигаться на полусогнутых и значительно резвее, но Паха понимал, что такого мышечного напряжения его организм уже не выдержать. Он медленно полз на четвереньках и неосознанно улыбался, представляя насколько нелепо и глупо сейчас выглядит. Впрочем, пыхтящий позади Батурин, вероятно выглядел не лучше. Его сиплое дыхание и ругань, которой сопровождался каждый рывок, красноречиво свидетельствовали о его скверном физическом состоянии.
«Теперь мы лёгкая добыча для серьёзного противника, - подумал Паха. - Обезвоживание, раны, да к тому же дефицит боеприпасов — бери хоть голыми руками».
Впереди, метрах в десяти, замаячила ржавая решётка.
- Коней попридержите, - остановившись на секунду, приказал Сержант. - Кажется добрались...
Паха обернулся и посмотрел на компаньонов. Батурин, позади Лера — оба внимательно смотрели на Паху, ожидая дальнейших действий.
- Подберусь ближе и осмотрюсь, - пояснил «барахольщик». - Если всё тихо — позову.
Он выключил фонарь и, стараясь не производить шума, подполз к решётке. Сквозь прорези хорошо просматривалось лежащее впереди пространство, где-то мерцала одинокая жёлтая лампа, с лёгким звоном монотонно и однообразно звякали какие-то железки.
Выждав немного, Паха включил фонарь и направил луч на решётку; свет проник сквозь прорези и заиграл на гофрированном железе пола и оштукатуренной стене. Если в помещении находилось живое существо, электрический свет обязательно должен был привлечь его внимание. Поиграв лучом несколько секунд, Сержант отложил фонарь в сторону и упёрся в решётку руками. Пару дней назад он выбил бы её с первого удара, а теперь вынужден был прилагать максимальные усилия, чтобы расшатать ржавые болты. Минут через пять болты вывалились, и Сержант осторожно опустил решётку на пол.
«После такой работы, не помешало бы передохнуть, - усмехнулся он. - Быстро же я выдохся. Доходяга!».
Выставив автомат, он медленно выбрался из вентиляционной шахты и, озираясь по сторонам, осмотрелся. Это было техническое помещение, пронизанное водопроводными трубами различного диаметра. Вытянутое, уходящая в обоих направлениях, оно просто обязано было сообщаться с какими-то более крупными секторами бункера.
«На запад? На восток? - поглядывая по сторонам, подумал Паха. - Дилемма ещё та!»
Лампа мигала на востоке, метрах в десяти от выхода из шахты, а на западе царила непроглядная темень. Направив туда фонарь, Сержант увидел только незначительную часть помещения, сплошь загромождённую каким-то оборудованием и железными ящиками. Лезть в темноту не хотелось. Паха поёжился и, обернувшись заглянул в вентиляционную отдушину.
- Выползайте, пока здесь тихо, - бросил он. - Надо кое-что обсудить.
8
Слабенький свет, который излучала покрытая грязью и плесенью лампочка, вызвал прилив оптимизма. Конечно это был самообман, но даже Паха, хорошо понимавший это как никто другой, почувствовал как к нему вернулась уверенность.
«Пусть самообман, но это лучше, чем изнывать от безысходности, - подумал он. - Нам всем сейчас не помешало бы побольше оптимизма».
- Это коммуникационный туннель, - заметил Батурин. - Он должен опоясывать всю пещеру, если только проходы не перекрыты заслонками.
Они дошли до лампы и остановились. Звук звякающих железок стал более чётким.
- Слышите? - насторожилась Лера.
Паха направил фонарь в темноту и неопределённо пожал плечами.
- Я услышал этот звук ещё в вентиляционной шахте. Не думаю, что здесь кто-то...
Он не договорил, заметив впереди шевелящиеся тени.
- Посмотрим? - спросил он. - Прикройте дружеским огнём, если какая напасть.
Выставив автомат, он сделал несколько шагов, а потом вдруг остановился и рассмеялся.
То что он принял за тень, на самом деле оказалось водяным фонтанчиком, вырывавшимся из трещины в трубе. Брызги падали на ржавую металлическую табличку, от чего жесть и звенела.
- Жажда никого не мучает? - ухмыляясь, поинтересовался «барахольщик». - Лично у меня в глотке Сахара.
- Будешь пить эту воду? - спросила Лера. - А если это нечистоты?
- Я не дурак и сначала проверю, - отпарировал Паха. - И потом мы не в том положении, чтобы перебирать.
Сержант приблизился к фонтанчику и принюхался. Никакого подозрительного запаха он не почувствовал. Наклонившись, подставил губы под прохладные брызги, а потом поддавшись инстинктивному порыву надолго присосался к воде.
- Отдаёт немного железом, но для утоления жажды вполне пригодна, - уступая место, сказал он. - Угощайтесь — это вкусно.