Лифт остановился, и Паха рывком отодвинул сетчатую дверь. Тут же бросившись внутрь, он задвинул её на место. Там, где он стоял ещё пару секунд назад, копошилась и хрипела лохматая, тёмная масса.
4
На подвесном пульте было всего несколько пронумерованных кнопок. Паха не сомневался, что эта грузовая платформа предназначалась для перемещения грузов между определёнными секторами бункера. Нажимая на любую из этих кнопок, он серьёзно рисковал: лифт мог отправить его в такую область, откуда выхода уже не найдётся.
«Ладно, ещё не всё потеряно! - подумал он, хватаясь за пульт. - Жив пока, и то хорошо».
Он нажал самую потёртую кнопку, и подъёмник пополз вверх. От сердца отлегло. Даже если лифт поднимет его только на пару этажей, это даст фору и сэкономит и без того иссякшие силы.
Вслед ему понеслось утробное, нетерпеливое рычание, от которого у Сержанта по спине побежали мурашки.
- Хрен вам, а не Паху, - запрокидывая голову, прошептал он. - Дайте только выбраться, и я вернусь с отрядом крепких парней, чтобы посчитаться... Отродье поганое!
Он с содроганием подумал о том, что ожидает его на конечной остановке. Какие кровожадные твари повстречаются на верхнем уровне пещеры? И сколько времени он ещё протянет с двумя неполными магазинами к пистолету и единственной светошумовой гранатой.
«Эх, приятели! Вас-то больше всего теперь и не хватает, - подумал он. - Пожалуй, мои шансы выкрутиться впервые приблизились к нулевой отметке».
Неожиданно лифт дёрнулся и остановился. Погасла лампа, потянуло палёной проводкой.
- Не может быть! - прошептал Паха. - Этого просто не может быть.
Он с отчаянием саданул по железному каркасу и тихонько завыл. Надежда выбраться из передряги окончательно рассеялось, и ему вдруг стало казаться, что на этот раз с ним будет покончено. С неведомой силой, которая каждый раз ставила препоны, ему просто не совладать, она правила "Лабиринтом", натравливала злобных тварей и с изощрённостью изувера придумывала всё новые и новые испытания.
- Будьте вы прокляты! - истошно выкрикнул Паха.
И вдруг он услышал щелчки, а потом снова заработал электродвигатель, и лифт, лязгая и скрежеща, пополз вниз. «Барахольщик» снова возвращался в бездну, туда откуда так стремился вырваться. Это было непостижимо. Машина подчинялась чьей-то воле, и это невозможно было объяснить ничем кроме как разумным вмешательством постороннего наблюдателя.
«Хочешь меня прикончить? - успокаиваясь, подумал Паха. - Ну-ну! Тебе сволочь, придётся хорошенько постараться, чтобы этого добиться».
Подъёмник спускался всё ниже и ниже. Стали ощущаться холод и сырость, а потом Паха увидел зыбкие клубы тумана. Через минуту пронзительно заскрежетали тормоза, и лифт замер.
«Вот и бездна, - стискивая кулаки, подумал Паха. - Самое дно».
5
Несколько минут он отдыхал внутри кабины. Сетчатые стены огораживающие платформу давали определённую защиту, но полной безопасности не гарантировали. И всё же кратковременная передышка вернула Пахе силы. Теперь его задача усложнилась до предела. Он подумал о ране, о пустой аптечке и скудном запасе воды.
«Неизвестно сколько теперь потребуется времени, чтобы выбраться на поверхность, - подумал он. - На долгий путь аккумулятора к фонарю и фляжки с глотком воды может не хватить».
Он подошёл к двери и всмотрелся в мерцающий туман. Свет от лифтовой лампы, мог привлечь внимание местных обитателей, но пока было тихо. В радиусе пяти-шести метров дно пещеры устилал мелкий, мокрый от испарений щебень. Но чуть дальше, уже скрытая серой зловещей пеленой, возвышалась какая-то громоздкая конструкция, часть которой напоминала гигантскую клешню.
Выходить из кабины Сержанту не хотелось, и ему стоило немалого труда, чтобы преодолеть нарастающее с каждой секундой чувство апатии. «Набраться сил, ничего не предпринимать, ожидать подходящего случая», - ему, психиатру профессионалу, как никому другому были знакомы скверные симптомы безысходного уныния.
Он отодвинул дверь и вышел из кабины. В каком направлении двигаться Паха не знал, но логика подсказывала, что лифт располагался рядом с каким-то важным для строительства объектом. По той же логике в пещере должна была существовать лестница или другой подъёмник на случай если откажет первый. Ведь должны же были выбираться отсюда как-то люди.
Оценить размеры пещеры не представлялось возможным, и для себя Паха решил двигаться по прямой, надеясь таким образом наткнуться на какую-нибудь подсказку. Но он хорошо помнил о масштабах «Распределителя», в котором без труда размещался целый город. Эта пещера могла быть не меньше. Учитывая плохую видимость и отсутствие каких-либо ориентиров, скитаться в этом пространстве можно было неделями.