«Кому в голову пришло, что эта штука реализует мечты? - подумал Паха. - Пьяному неудачнику, который хотел чтобы его угостили выпивкой? Может озлобленному психопату с комплексом обиженного судьбой? Или эта байка родилась в головах тысяч жителей Андеграунда и постепенно преобразовалась в чудесный миф, заставивший уверовать и всех остальных? Мы все верили на слово, нас пытались убедить, что мы на пороге великого счастья, и нужно только встать на контактную платформу, чтобы его обрести. Но ведь никто ни разу не показал по-настоящему на что способна эта проклятая машина. Я сам получил от неё только пивную пробку, но эту пробку мог швырнуть мне в голову какой-нибудь нетрезвый шутник».
Он отвинтил крышку с бориной фляги и жадно выпил всю воду до дна. Пустая фляга была без надобности, и Паха пренебрежительно отшвырнул её в сторону.
Чем больше он смотрел на цилиндр «Преобразователя», тем меньше хотелось к нему приближаться. Он не мог объяснить нарастающую с каждой секундой тревогу, и мерцающая лампа на борту грузового лифта теперь показалась ему светом в конце туннеля. Паха повернулся к «Преобразователю» спиной и зашагал к подъёмнику.
5
Кабина лифта стояла внизу, дверь была слегка приоткрыта, и что-то мешало ей закрыться.
Сержант заглянул в кабину и натянуто улыбнулся. Он получил шанс спастись и вернуться к исходной точке, а дальше до выхода из пещеры рукой подать.
«Остальное дело техники. Соберу отряд, вернусь в логово «лемуров», наведу здесь порядок и...»
В собственные мысли он уже не верил. Это была обычная рефлексия, простой самообман, которым он хотел заглушить внутреннюю неуверенность и страх.
Дверь блокировалась пустой топливной канистрой, но кто её сюда поставил и для каких целей оставалось только догадываться. Может кто-то хотел, чтобы лифт без него не ушёл наверх, или наоборот, чтобы сюда не могли быстро спуститься. Но одно было очевидным — сделать это мог только человек.
«Может я ещё пожалею, но лучше жалеть в какой-нибудь забегаловке за стаканчиком горячительного, чем в этом проклятом лабиринте без всякой надежды выбраться наружу», - подумал он.
Придерживая дверь рукой, Сержант пинком загнал пустую канистру в кабину. В том, что дверь может захлопнуться перед носом, он сомневался, и всё же такой риск существовал.
«Эта рухлядь долго стояла без движения, - протискиваясь в проём, подумал он. - Неизвестно в каком состоянии проводка, движок, противовесы...».
На подвесном пульте было всего три кнопки, и Паха поочерёдно нажал на каждую. Он проделал это несколько раз, прежде чем где-то над головой загудел редуктор электрического двигателя.
Закрываясь, заскрежетала сетчатая дверь, сверху посыпались искры и пласты ржавчины. Кабина вздрогнула и рывками поползла наверх. Ощущение было не самое приятное, ведь в любой момент двигатель мог остановиться, а в худшем случае, если лопнет трос, Пахе грозила неминуемая смерть от падения с большой высоты.
Перед глазами медленно проползали этажи технических секторов. Туннели, выходы вентиляционных шахт, металлические балконы и мосты, уходящие в никуда. Всё это хозяйство постепенно приходило в упадок, превращаясь в ржавчину и пыль. Недавний взрыв эти процессы ускорил, и наверняка многие помещения теперь были завалены бетоном и щебнем.
«Если и наверху всё разрушено, мне крышка, - беспокойно озираясь, подумал Паха. - Тогда уж точно не выбраться».
И вдруг до слуха донёсся злобный рёв. От неожиданности Паха шарахнулся к задней стене и припал на колени готовый в любую минуту нажать на спуск.
Какая-то тварь, грузная и тёмная преследовала кабину, карабкаясь следом по сетчатому каркасу лифтовой шахты. Она находилась где-то внизу, несколькими этажами ниже, но сквозь решётчатый пол, Сержант хорошо видел её взлохмаченную и подвижную фигуру.
- Это что ещё за напасть? - закричал он. - Отвяжись, падла!
Он понимал, что в кабину существо так просто не проникнет, и всё же чувствовал себя абсолютно беспомощным. Ему нужно было добраться до выхода первым, чтобы занять удобную позицию, и оказать преследователю достойную встречу.
Паха бросился к переднему краю и прильнул к сетке.
Тварь активно перебирала конечностями и быстро нагоняла подъёмник.
- Получай, гадина! - Сержант просунул ствол пистолета в ячейку и, стараясь попасть в движущуюся мишень, нажал на спусковой крючок.
Понапрасну расходовать патроны он не собирался и ограничился несколькими выстрелами. Вызванный шум немного поубавил прыть зверя, но не остановил его совсем.