- Я об этом уже думал, - соврал Громов. - И постоянно смотрю в оба.
- Ну, давай, двигай дальше! Герой! - сказал Цербер, пропуская Алекса. - Только не вздумай шустрить в "Посёлке". Набегут доберманы", и твоей виртуальной жизни придёт конец.
Ваше реальное пребывание в "Рокаде" восемьдесят пять часов, - высветилось сообщение. - За увлечённость игровым процессом, назначен бонус в размере тысячи денежных единиц. Получено достижение: "ветеран дорог". Открыт талант проводника. Карта локаций дополнена и уточнена, определены и внесены в список тайные маршруты.
- "Прогресс ускорился и это радует, - подумал Алек. - Но теперь надо действовать с оглядкой. Как бы мнимые успехи не вскружили голову".
Он выяснил, что Хроноса в "Посёлке" особо не жаловали. Персонаж задирал цены на услуги, вёл себя по-хамски, иногда прибегал к рукоприкладству. При этом гарантированная скриптами защиты, обеспечивала ему неприкосновенность.
Обретался этот удивительный человек в подвале разрушенного корпуса. Руины здания располагались на отшибе, и, передохнув немного в первом попавшемся шалмане, Алекс двинулся в сторону кучи строительного мусора.
Здание было уничтожено авиационной бомбой, но по какой-то причине подвальная часть уцелела. И теперь всем этим хозяйством, за отсутствием других претендентов, безраздельно владел Хронос.
Ко входу в подземелье вела узкая, прорытая в земле траншея. В конце виднелся узкий, обложенный блоками проход и ржавая металлическая дверь с колотушкой из обычного молотка.
- "Если верить гайду, чел обладает особым статусом, а значит давить на него бесполезно, - подумал Алекс. - Как бы он мне не накостылял за мои каверзные вопросы".
Он спрыгнул в траншею и, добравшись до двери пару раз стукнул молотком по железу.
- По голове себе так постучи! - рыкнул из подвала голос. - Какого чёрта тебе надо?
- Мне нужен Хронос, - чуть помедлив, отозвался Громов. - Войти-то можно?
Не дожидаясь разрешения, Алекс толкнул дверь и, соблюдая осторожность, заглянул в подвал. Судя по обстановке, торговец инфой в человеческих условиях не нуждался. Сырой пропитавшийся запахом плесени воздух, тусклая лампа под потолком, разбросанный повсюду хлам - настоящая нора отшельника, в которой нет и намёка на комфорт. Иногда в мусоре мелькали тощие и дьявольски стремительные крысы.
- Ну что придурок стал? Проходи!
Говорившего Громов заметил не сразу, лишь, когда тот зашевелился. В первое мгновение ему показалось, что ожило затхлое тряпьё, сваленное кучей у дальней стены, но потом опытный взгляд выхватил очертания человека и свирепый оскал крупных зубов.
- "Настоящее пугало, - промелькнула в голове мысль. - Теперь понятно, почему этого типа избегают люди".
Одно, без сомнения, радовало, - Хронос был человеком, а не мутантом.
Два метра ростом, облачённый в рванину разного фасона, он напоминал чумазого троглодита, каких рисуют в учебниках по древней истории.
- Мои расценки знаешь? - Спросил Хронос. - Благотворительностью не занимаюсь. Если у тебя нет денег, я собственными руками вышвырну тебя из берлоги.
Раскидывая мусор огроменными сапожищами, информатор выбрался из захламлённого угла и медленно двинулся к гостю.
Вид его вызывал смешанные, можно сказать противоречивые помыслы. С одной стороны так и подмывало съязвить, с другой внутренне благоразумие подсказывало, что лучше помолчать.
Алекс и не предполагал, что его визави будет стариком, но это старик мог одним ударом выбить из него дух.
Всклокоченная борода, злющие поросячьи глазки, вымазанное мазутом сморщенное лицо и ручищи, в которых громила держал бейсбольную биту, могли осадить кого угодно.
- Ну, так что?! Расценки мои знаешь? - повторил торговец. - Ты не смотри, что у меня тут бедлам. Главное, что в черепушке.
Хронос швырнул биту в сторону и похлопал себя по лбу.
- Информация, такой же необходимый товар, как и пища, - добавил он. - Когда захочется жрать, заплатишь любые деньги.
Торговец подошёл ближе и с насмешкой в глазах осмотрел визитёра с ног до головы.
- Не всякие сведения могут быть вам полезны, - предупредил искусственный разум. - Обман в этой сфере услуг обычное явление. В случае обнаружения каких-либо несоответствий, деньги возврату не подлежат.
- "Значит, за мои же кровные меня могут облапошить? - хмыкнул Алекс. - И никаких гарантий, только доверие".