- Тебе-то чего бояться!? - пожал плечами Алекс. - С твоей неуязвимостью он до тебя не доберётся.
- Это как сказать, - Хронос хмуро покосился на кобуру Громова. - Подарочек Картера, наверное, душу-то греет? Приятно было осознавать, что у тебя преимущество перед боссом, с твоим-то шестым уровнем? Грех не воспользоваться. Верно?
- Хорошо, хорошо! Я принимаю твою точку зрения, - согласился Алекс. - Ответь на последний вопрос: как мне разыскать "потерянные души"?
- Что-о-о? - взревел дед. - Какого чёрта ты тут вынюхиваешь?
Алекс увидел как лицо торговца побагровело от злости. В крошечных глубоко посаженных глазках заплясали огоньки, пальцы обеих рук сжались в кулаки.
- Пошёл вон! - разбрызгивая слюну, заревел Хронос. - Убирайся, пока я из тебя самого не вытряс душу.
Старик вскочил на ноги, схватил табурет и угрожающе замахнулся на Алекса.
- Не знаешь, как задавать вопросы? - закричал он. - Так не суйся.
Внезапный приступ бешенства слишком красноречиво сказал, что Громов переступил какую-то невидимую черту. И теперь главной задачей для Алекса стало не попасть под горячую руку образованного неандертальца. Стараясь решить эту задачу, он молниеносно отпрянул в сторону и тут же получил табуретом по хребту.
Видимо старик обладал не только изуверской силой, но и животной интуицией, отчего хорошо просчитывал возможные уловки противника.
Удар оказался скользящим, но и его хватило, чтобы ощутить всю ярость обезумевшего старца.
Громов вскрикнул от боли, завалился на бок и сразу же попытался вскочить на ноги. Он хорошо понимал, что второй удар может оказаться фатальным.
- А-а-а! Бежишь? - закричал Хронос. - Все трусы так делают. Нет, чтобы вмазать, как следует...
Дед уже стоял рядом и угрожающе поигрывал обломками табурета.
- Истина открывается ищущему, - сверкая глазами, произнёс он. - Убирайся к чёрту, аудиенция завершена!
Стиснув зубы от стыда и злости, Громов неторопливо поднялся на ноги. Стряхнул с одежды подвальную грязь, презрительно сплюнул и шагнул к двери.
- "Стоп! - Алекс застыл как вкопанный и покосился на торговца. - Тритон намекал, что хрыч может помочь и ввернул нравоучительное послесловие. Я знаю эти слова".
- Выметайся, выметайся! - прикрикнул Хронос. - Деньги назад не верну!
- Истина открывается ищущему, - выговаривая слова, произнёс Алекс. - А лентяю истина не нужна.
Глава 28
Слова, произнесённые Алексом, подействовали на Хроноса отрезвляющим образом. Он отшвырнул в сторону обломки табурета и растянул губы в фальшивой улыбке.
Добро пожаловать! - произнёс он. - С этого и нужно было начинать разговор.
Изменения в окружающем пространстве Громов заметил мгновенно. На долю секунды его ослепила неестественная насыщенность красок. Пиксели экрана задрожали, в наушниках стало глухо.
- Сейчас всё наладится, - успокоил торговец. - Перенесёшься в "Зону покоя" и мы, наконец, поговорим по делу.
Если бы Алекс не был готов к подобному повороту событий, он, вероятно, подумал бы, что произошёл программный сбой или вышел из строя какой-то элемент игрового оборудования. Слишком необычными стали ощущения.
- Объяснить не хочешь? - спросил он. - Эта потеря пространственной ориентации слегка нервирует.
Его собственный голос показался чужим, почудились металлические нотки, каждое слово сопровождалось статическими помехами.
- Всё очень просто. Сейчас ты находишься вне игры, - сказал старик. - Если точнее в крошечной псевдолокации, которая встроена в основной код "Рокады". Программа обеспечивает тебе защиту от административного сканирования при помощи клона. Твой дублёр до сих пор валяется у входа в мою берлогу, а я всё ещё пытаюсь огреть его табуретом.
- Кто ты такой? - покачал головой Громов. - Бот? Персонаж? Или заигравшийся админ?
- Для тебя это не имеет никакого значения, - отмахнулся Хронос. - Мы не можем оставаться в "Зоне покоя" бесконечно долго. К сожалению, время пребывания здесь ограничено десятью минутами.
Побочные эффекты, наконец, исчезли, но насколько Алекс мог доверять этому странному субъекту? Верить ему на слово не было никакого резона, как, впрочем, и причин не доверять.
- "Выбор не велик, - подумал Громов. - Даже если завалю виртуальную миссию я и без того сделал достаточно, чтобы меня все оставили в покое".