- Понимаю твои сомнения, но ты ведь желаешь знать истину, - произнёс старик. - Без вопросов не будет ответов.
- А ты на удивление догадлив. Откуда знаешь, что творится в моей башке?
- Чистое совпадение, - хмыкнул Хронос. - Итак, о чём поговорим?
- Я хочу знать кто такие "Призраки" и как с ними встретиться, - сказал Алекс. - А ещё мне нужно понять, как они получают сверхъестественные способности.
- С точки зрения нормального человека, правда нелогична, - ответил торговец. - "Призраки" или "Потерянные души" это оцифрованные в матрицу личности настоящих игроков, их существование в пространстве игры определяется неписанными законами, а бытие формируется остаточной памятью и приобретёнными навыками. Чтобы с ними связаться необходимо, найти "Зону покоя" и ждать пока они в такой зоне не появятся. Муторное занятие, но единственно эффективное. В каждой локации существуют подобные места, надо только знать как их обнаружить.
- Ты можешь меня этому научить?
- Я сделаю проще. Покажу их на своём КПК, а ты запомнишь.
Хронос достал из кармана портативный компьютер, поманил Алекса пальцем и активировал карту локаций.
- Запоминай как следует, другого такого случая больше не представится.
На зрительную память Громов никогда не жаловался. Потому запомнил все отмеченные стариком точки наизусть. Одна из них располагалась на "Железке", и это было как нельзя кстати.
- Теперь о сверхъестественных способностях, - торговец убрал КПК и посмотрел на Алекса. - "Призраки" способны менять физические законы игрового пространства, но только в пределах допускаемых основными скриптами. Проще говоря, они используют только то, что доступно игрокам с семнадцатого по двадцатый уровень. К сожалению, менять свойства окружающего мира по своему усмотрению никто ещё не научился. Это аксиома.
- Значит, получить способности "Призраков" можно только в одном случае, - задумчиво произнёс Алекс. - Если...
- Если сам станешь "Призраком".
Хронос многозначительно развёл руками и посмотрел на таймер, висевший на стене.
- Времени осталось немного, подумай, что для тебя важнее.
В голове роились мысли, слишком много вопросов накопилось с тех пор, как Громов вошёл в игру. Но для того чтобы вытащить из торговца нужные сведения, необходимо было многое осмыслить и только после этого спрашивать.
- Ладно, ладно! Не гони коней! - бросил Алекс. - Что ты знаешь про ключевой квест?
- Не так много, - нахмурился Хронос. - Мои знания ограничены, потому что тот, кто их передал, не успел всё досконально выяснить. Ключевой квест это финальная локация. Добраться до него практически невозможно. Это связано с тем, что код непрерывно обновляется, по-крайней мере так утверждают те, кто разбирается в теме.
- Неужели за пять лет никто так и не смог закончить игру? - не поверил Громов. - Тогда какого чёрта здесь ошивается столько народа?
- Задай этот вопрос себе. Что ты здесь делаешь и почему тебе в "Рокаде" так нравится. - Хронос дружелюбно хлопнул Алекса по плечу. - Год назад до финала добирались практически все, а сейчас никто. Есть причина задуматься, не правда ли? Игроков меньше не стало, изменилось их качество. Их не стало больше, но они стали лучше.
- Хочешь сказать, что искусственный разум убирает всех, кто ему не интересен?
- Именно так, - кивнул старик. - "Рокада" вышвыривает их из процесса и не оставляет шанса вернуться. Подумай об этом, ведь если за проектом стоят серьёзные люди, они должны позаботиться о коммерческой стороне вопроса, а тут такое расточительство.
- Как добраться до ключевого квеста? - спросил Громов.
- Понятия не имею, - усмехнулся Хронос. - На этот вопрос сможет ответить только тот, кто подобрался к нему на максимально близкое расстояние.
- Тебе знакомы такие люди?
- Нет! Но могу сделать намёк, - покачал головой торговец. - Попытай удачу с "Призраками", глядишь, что и выгорит.
- Ладно! - произнёс Алекс. - Скажи напоследок,и какая связь между тобой и Тритоном?
- Это самое простое, - рассмеялся Хронос. - Я обязан ему всем. Потому что именно он меня сотворил.
Теперь всё стало на свои места. Сложились вместе те удивительные элементы головоломки, которые не давали покоя всё это время. Тритон играл главную роль с самого начала - он был не только легендарным геймером, которому удалось добраться до завершающего этапа, но ещё и человеком, раскрывшим смертельно опасный заговор.