- Давненько тебя здесь не видел, - обращаясь к девушке заметил здоровяк с пулемётом. - А почему низами, ты, я знаю всегда на вертушке.
- Сегодня нет. На своих двоих пришлось, - бросила Панда. - Этот парень со мной, так что не щёлкайте затворами.
Они вошли в узкий туннель и двинулись на встречу гвалту толпы, доносившемуся из недр пещеры.
- Эти придурки, боты, - пояснила Панда. - Разговаривать с ними - значит тратить впустую время.
- Я уже заметил, - отозвался Алекс. - А Цербер, из "Посёлка", тоже робот?
- Сомневаюсь. Существуют явные признаки по которым персонажи выдают свою сущность. Робота не сложно определить, если у тебя приличный игровой стаж. Но среди них могут скрываться редкостные уникумы способные и думать, и даже выражать эмоции.
Огромное пространство "Распределителя" встретило монотонной вибрацией и тёплыми потоками ветра. Всё так же суетились многочисленные обитатели у торговых лавок, а неведомые работники под сводами купола сместились ближе к центру и чистили от ржавчины широкие рёбра опор.
Алекс сразу же определился с направлением и двинулся к отдушинам. Понять в какой из шахт самые слабые потоки воздуха можно было по грязевым фонтанам, которые редко, но всё же регулярно вырывались из широких отверстий.
- Самая последняя, - подсказала Панда. - Спускаться в эту дыру даже я без надобности не рискнула бы.
- Делаю вывод, что со мной идти ты не собираешься, - оборачиваясь произнёс Громов. - А как же добровольная и всеобъемлющая помощь?
- Справишься сам. Мутанты и любое другое отребье, с твоим арсеналом не страшны, а если что серьёзнее, то и моя помощь не спасёт.
- Думаю, ты права. Обоим рисковать не стоит.
- Если у тебя не получится, туда спущусь я, - Панда хлопнула Алекса по плечу и ободряюще улыбнулась. - Всегда легче идти по чужим стопам, чем делать ошибки и испытывать их последствия на собственной шкуре.
- Ну спасибо! - процедил Громов. - Я думал ты со мной до конца.
Алекс осторожно подошёл к краю шахты и опасливо заглянул в туманную темень. Его тут же обдало сырым затхлым воздухом, который широким потоком устремлялся к потолку. Эти потоки подчинялись особым ритмам, - они то усиливались, то ослабевали.
- Страшно!? - поинтересовалась Панда. - Всё неведомое страшит.
Из отверстия доносился неровный гул, приглушённый расстоянием скрежет и ещё какие-то неопределённые звуки, которые можно было сравнить с шёпотом человека.
"Не удивлюсь если внизу бродит толпа упырей, - поёжился Алекс. - Как же я ненавижу этих ребят. Как же я их ненавижу".
- У меня для тебя подарок, - сказал Панда. - Береги его. Это редкостная и очень ценная вещь.
Девушка взяла Алекса за руку и рывком сунула ему в ладонь какой-то предмет.
- Что это? - спросил Громов.
- Компас! С виду обыкновенный армейский компас, но прокачанный определённым образом. Эксклюзивная штука. Открывает закрытые двери.
Алекс с сомнением посмотрел на прибор и неопределённо пожал плечами.
- Говоришь загадками, но поверю на слово.
- Уж поверь! Таких всего пять. Когда решишь, что настало время достань его и просто нажми кнопку.
Громов спрятал подарок в карман, включил фонарь и посветил им по сторонам. На противоположном краю он заметил лестницу из вмонтированных в бетон скоб. Ржавой вереницей они уходили в сумрачную бездну. Осклизлые, покрытые коростой из окислов и грязи.
По спине пробежала дрожь. Спускаться в неизвестность хотелось меньше всего, тем более никаких предположений о том, что ждёт внизу у него не было. Сведения извлечённые из памяти "ГГ", выглядели слишком сомнительными, и всё же шанс наткнуться на истину существовал.
Громов обошёл вокруг отдушины и остановился над скобами. Чуть помедлив, он осторожно стал на первую ступень и, взмахнув на прощание рукой начал спускаться вниз.
- Я буду тебя ждать, - крикнула Панда. - И ещё! Держись крепче когда почувствуешь обратную тягу. У этих потоков чудовищная мощь.
- Успокоила! - пробурчал Алекс. - Надо было запастись страховочным тросами.
Минут пять он спускался бодро, ловко перепрыгивая через две скобы, но потом начало сказываться физическое напряжение и недостаток свежего воздуха. Ещё через пять минут, руки и ноги начали ныть от усталости.
Вцепившись в скобу, Алекс посмотрел себе под ноги.
Ржавым скобам не было конца. Чуть подсвеченные лучом фонаря, они уходили в зловещее зыбкое марево и терялись в бездонной тьме.