В прошлый раз Алекс мог шевелить руками, да и с органами чувств всё было в порядке. А сейчас у него не получалось опустить даже голову, - оставалось только смотреть в мутный покрытый тёмными пятнами металл.
И вдруг он заметил, промелькнувшую тень. Она скользнула по краю зеркала, а потом, будто зловещий призрак материализовалась в огромного "лемура". Красноглазый демон медленно выполз на середину зеркального донышка и, повиснув вниз головой уставился на Алекса.
Его безобразная башка, с непрестанно шевелящимися жвалами, находилась в полуметре от головы Громова, и такое соседство только добавило беспокойства.
В нос ударил запах железа. Разгорячённой кожей Алекс ощутил холод.
Словно пытаясь прочитать мысли, "лемур" несколько секунд буравил его глазами, затем медленно развернулся и, вереща отполз в тень. Уходить он не собирался, Алекс чётко видел контур его рубленного тела во мраке, и всё же приступы страха отступили.
"Теперь надо сконцентрироваться, - жадно втягивая воздух, подумал он. - Мне нужен ключ. Чёртов ключ, который открывает "Дверь".
Он мысленно повторил свою просьбу несколько раз. А потом, будто подчиняясь неосознанному порыву, громко закричал.
- Дай мне ключ от "Двери"!
Его крик утонул в пустоте, и на мгновение Алексу показалось, что он произнёс слова не раскрывая рта.
Но "лемур", всё это время таившийся в темноте, тут же развеял сомнения. Он протяжно зарычал и, злобно выпучив глаза, стремительно выпрыгнул на свет. Человеческий голос привёл его в бешенство. Мутант взмахнул лапой, и растопыренными пальцами ударил Алекса по лицу.
Контакт с демоническим созданием вызвал боль и жгучее отвращение.
Острые когти оставили на лице пару бороздок, из которых начала сочиться кровь, но нападение произвело обратный эффект. Он испытал приступ ярости, в бессилии зажмурился и превозмогая слабость пошевелил руками.
Алекс чётко осознал собственное ничтожество, и вовсе не перед лемурами, а перед силой куда более могущественной и непознаваемой.
Эта сила контролировала его тело и разум, она диктовала условия поведения и решала, что произойдёт дальше. Сейчас он был в её власти и поступи сигнал, "лемур" снова бросится на него и перегрызёт челюстями глотку.
"Это не игра! - вспыхнула мысль. - Нет это не игра, это иная жизнь, которая только кажется игрой".
Внезапно он услышал как на платформу что-то упало. Такой звук могла издать только лёгкая, изготовленная из искусственного материала вещь. В то же самое в мгновение к Громову вернулась подвижность, и сила, сковывавшая движения, перестала давить на мышцы. Он резко дёрнул головой, рефлекторно взмахнул руками и посмотрел под ноги.
- С-с-сработало! - протянул он.
На гладкой матовой поверхности контактной платформы лежала зелёная магнитная ключ-карта. Такую точно ему выдали в "Лаборатории передовых технологий", когда он приехал на встречу со Старковым. Ему даже показалось, что это была именно она.
Он наклонился, чтобы её поднять и тут же услышал злобное рычание. Два лемура выползли из темноты и напряжённо застыли, уставившись на него красными глазами, а третий стремительно спрыгнул с недосягаемой высоты и, схватив ключ метнулся во мрак.
- Ублюдок! - срывая с плеча автомат, закричал Алекс.
Он импульсивно выскочил из круга и, запрокинув голову, посмотрел на красные точки бегущие вверх по гладкой поверхности гигантского цилиндра.
- Эта сволочь украла мой ключ! - прицеливаясь, выкрикнул Громов. - Пусть теперь пеняет на себя.
- Сам виноват! - откликнулась Панда. - Только не промахнись! Иначе всё коту под хвост!
Алекс плавно нажал на спуск, а потом словно опасаясь потерять цель, начал стрелять короткими очередями.
Выстрелы трескуче разносились по "Распределителю", вниз полетели камни, железный хлам и обломки костей. Не было никаких сомнений, что через пару минут бесчинством, которое Громов учинил заинтересуются хранители Андеграунда. Кто-нибудь обязательно притащится, чтобы посмотреть и тогда уж без мордобоя не обойдётся.
- Верни ключ, сука! - теряя хладнокровие, завопил Алекс.
Он отстегнул опустевший рожок и, прицепив другой, уже не разбирая, опустошил его в темноту.
Под сводами истерично завопили "лемуры", камни, падавшие сверху стали крупнее и оба поняли, что пули достигли цели. Твари пришли в ярость и жаждали мести.
- Ты кого-то ранил, - закричала Панда.
Сверху посыпались тёмные, источающие пар брызги. А потом скрежеща и, собирая по дороге пыль, вниз скатилось тело ещё живого "лемура". В его руке Алекс заметил свой ключ. Из последних сил, своей человекоподобной конечностью мутант пытался его разломать.