Алекс с трудом вырвал из цепких пальцев уродца ключ-карту и, смахнув грязь, бережно спрятал в кармане разгрузки. Он получил то, что хотел, но трофей нужно было ещё сохранить.
- Ты слышишь этот звук! - насторожилась Панда. - Пока не поздно надо отсюда убираться.
Нарастающий с каждой секундой шум доносился из сердцевины гигантского цилиндра. Машина, исправно выполнявшая роль местного тотема, по-видимому пришла в негодность.
Происходило что-то немыслимое: огромный, сверкающий механизм содрогался от внутренних вибраций. Его нижняя часть медленно опустилась к контактной платформе, упёрлась в неё и раскрошила на части, а удерживавшие цилиндр болты, один за другим начали вываливаться из отверстий.
Словно перезревшие яблоки из-под купола посыпались "лемуры". Они в панике метались по пещере и пронзительно верещали, пытаясь найти надёжную щель, чтобы укрыться от шума. Десятки тварей подгоняемые ужасом и яростью бросились к Алексу и Панде.
- К чёрту Андеграунд, - дергая Громова за руку, крикнула девушка. - Я сюда больше не вернусь.
Они побежали в сторону отдушин. Там уже собирались зеваки, которые услышали грохот и теперь старались понять, что происходит. Эти люди ещё не понимали, что реликвия, столь для всех притягательная, уже выполнила свою миссию и стала историей.
"Ещё одной мечте пришёл конец, - подумал Алекс. - Как хитро всё придумано: машина исполняющая желание может выполнить только одну просьбу - ради этого её создали. Тысячи игроков приходили сюда со своими дурацкими просьбами, загадывали желание и потом ломали голову почему оно не исполнилось".
Громов обернулся и заметил, что цилиндр "Преобразователя" сполз с центральной оси и медленно заваливается на бок, а во мраке, в безумном танце, мечутся сотни неприкаянных красных огоньков.
- Покажи! - попросила Панда.
Громов криво улыбнулся и полез в карман за ключ-картой.
В возникшей суматохе, об их причастности к инциденту, никто не догадывался. Но о поломке "Преобразователя" уже трезвонили на каждом шагу. Для лидеров группировки, что контролировала "Распределитель", да и весь Андеграунд в целом это стало настоящей трагедией. И не было никаких сомнений, что главной их задачей станет поиск причин почему это произошло. А что потом? Если откроется истина, ещё в одну локацию Алексу путь будет заказан.
- Ну посмотри! - Громов отдал ключ "охотнице" и подбоченился. - Странно всё как-то. Почему эта штука выглядит именно так, почему сделана из пластика, а не из металла, к примеру?
- Может потому что ты так подумал, - пожав плечами, ответила Панда. - Не напрягайся! Если мерзкий гадёныш так в него вцепился, значит, это то что тебе нужно.
Девушка вернула ключ и вышла из-за стола. Они специально завернули в забегаловку, чтобы передохнуть и послушать свежие новости.
За последние часы искусственный разум о себе никак не напомнил, и Алексу стало казаться что опека, которую он наблюдал всё это время, наконец исчезла. Игра не потеряла к нему интереса, а просто повысила ставки, предоставив полный карт-бланш и кратковременную, но абсолютную независимость. Ему вдруг стало понятно, что "Рокада" уже знает и про его профессию и про то, зачем он сюда пришёл. Оставалось только дождаться решающей битвы.
Лемур, пытавшийся стащить ключ, был только напоминанием, что игра его не забыла.
"Теперь нужно хорошенько потрясти Спрута, - подумал Алекс. - Если он расколется и расскажет, где расположена "Дверь", я выиграю несколько часов и смогу как следует подготовится. Правда сделать это будет непросто. Адам Незабудка не Говорящая голова, с его огневой мощью можно разогреть всю "Морозилку".
С той стороны, где располагался "Преобразователь" доносился неравномерный гул, иногда кромешную темень пещеры озаряли зеленоватые сполохи. Панда многозначительно покачала головой и посмотрела на Алекса.
- Нам этого не простят! - сказал она. - Одних только разговоров теперь на месяц.
Громов пожал плечами, активировал таймер и с нескрываемым раздражением отметил, что у него осталось всего четыре часа.
Теперь хронометр в левом верхнем углу экрана отсчитывал оставшиеся в его распоряжении секунды с особым смыслом.
Либо он выполнит миссию, либо с треском её провалит, причём последний вариант мог состояться именно из-за недостатка времени.