Встречи с зубатыми тварями, Громов хоть и опасался, но большого значения этому не придавал, тем более в руках у него находился вполне весомый аргумент.
"Ладно. Как-нибудь уломаю толстяка дать ещё задание, - подумал он. - В конце концов я оказался в обстоятельствах непреодолимой силы. А с зубатыми мерзавцами я ещё поквитаюсь".
Впрочем, эта мысль утешала слабо. В Рокаде действовали другие принципы, и прощать провал ему никто не станет, даже добряк Бирон.
Озираясь по сторонам, он добрался до центральных ворот и здесь его ждал сюрприз. Эту огромную напоминающую механического паука штуковину он заметил не сразу. Она стояла в дальнем конце комплекса, у стены барака. Высотой метра четыре, закопчённая и заляпанная грязью, эта вещь потрясла футуристической формой и устрашающими выступами.
"Редкостная сволочь, - промелькнуло в голове. - Куда "симбионтам" до этой дряни".
Не оставалось никаких сомнений в техническом предназначении данного объекта. Скорее всего, это была какая-то хитроумная машина, но кто являлся её хозяином, и могла ли она причинять вред Алекс не знал.
На секунду он представил, как эта груда железа оживает. И по спине пробежал холодок.
"Сомнёт и мокрого места не оставит, - нахмурился Алекс. - Если здесь повсюду такие сюрпризы мне потребуется гранатомёт".
Он порывисто взмахнул рукой, пару раз кашлянул, затем поднял с земли пустую консервную банку и швырнул её в сторону барака.
Но, несмотря на все его манипуляции, "паук" оставался неподвижным.
- Может хреновина сломалась?
Постояв немного, Алекс осторожно двинулся к объекту. В конце концов, пока ему ничего не угрожало, а в случае опасности, он всегда мог дать дёру.
Приблизившись, на расстояние нескольких шагов, Громов с интересом уставился на причудливую машину. Только теперь он заметил, что она снабжена небольшой зарешеченной кабиной на двух пассажиров и пулемётом с подвижной турелью. Судя по всему, механический "паук" умел ходить, и эта способность имела решающее преимущество на территории, где давно забыли о то, что такое дороги.
Алекс подошёл ближе, слегка пнул железную лапу, с налипшими комьями грязи.
"Наверное, давно здесь стоит, - подумал он. - По крайней мере со вчерашнего дня".
Догадка поразила очевидностью - этот механизм скорее всего принадлежала агенту Бирона..
- Тогда где агент?
Алекс осторожно снял с плеч рюкзак, положил его на землю и, выставив автомат, обошёл вокруг машины. Сразу же заметил приоткрытую дверь, ведущую в барак.
"Кого ещё здесь бояться? - подбодрил он себя. - После бандитов Скальпа?"
Алекс распахнул дверь и посмотрел на цепочку грязных следов от армейских ботинок. Они вели в глубь здания.
Сняв автомат с предохранителя, Громов положил палец на спусковой крючок и, стараясь не шуметь, медленно вошёл в барака.
Сюда всё ещё подавалось электричество. Под потолком ритмично мерцали несколько ртутных ламп, но это мерцание только отвлекало и действовало на нервы. Вспомнился зловещий тип, который встретил его на дороге в "Посёлок", - тот зомби оказался весьма умелым притворщиком.
"Но сейчас-то меня врасплох никто не застанет, - подумал Алекс. - Мигом свинцом нашпигую".
Барак был разделён стенами на сектора. Серые, покрытые чёрной плесенью они всё ещё хранили следы человеческого пребывания. Кое-где висели полуистлевшие картонные таблицы, сквозь налёт грибков просматривались указатели и уведомляющие надписи.
"Экспериментальная лаборатория вивисекции", - прочитал одну из них Громов. - Так вот где делали зубатых зверюшек. Теперь понятно, почему эти твари ненавидят людей".
Обломки мебели, раскуроченное оборудование, колбы, склянки и другой уже никому не нужный хлам, - всё это вызывало массу вопросов.
Алекс добрался до входа в другую комнату, заглянул в проём и застыл как вкопанный.
Глава 10
На полу валялся включённый фонарь, аккумуляторы которого разрядились и давали энергии ровно столько, сколько хватало, чтобы осветить крошечный участок впереди. Здесь царил такой же бардак, как и в предыдущем помещении, только битого стекла на полу побольше.
Но Алекса насторожила и смутила кровавая цепочка капель, которая вела к мёртвому человеку. Сомнений не оставалось перед ним, в нелепой, страдальческой позе лежал агент Бирона.
"Не повезло парню, - прислушиваясь, подумал Громов. - Значит, его замочили из-за меня".