Быстрота, с которой всё произошло, обезоружила и Штыка. Собственно он и не пытался что-то предпринять, просто стоял в стороне и, выпучив глаза, смотрел на ошалевшего от боли товарища.
Не в силах больше терпеть, Гоша истошно вскрикнул и, заваливаясь на левую сторону, жалобно и протяжно завыл.
Б-б-больно-о-о! - едва ворочая языком, проговорил он. - Отпусти, у меня же экзоскелет последней модели! Два раза за свои кровные в реале прокачивал...
- Ну, ты не падай духом, держись, - глумясь над противником, ухмыльнулся Алекс. - У тебя ружьишко крутое и сам под босса косишь, а боли боишься.
Громов резко опустил руку с дробовиком и, пнув Костыля ногой, окончательно завладел его оружием.
- С-с-сука! Ты мне палец вывихнул! - упав на землю, заныл Гоша. - Я ж теперь работать не смогу.
- Не надо было мне угрожать, - Алекс наставил дробовик на Штыка и жестом приказал убрать автомат. - Занялись бы вы ребята чем-нибудь более интересным.
Мы вроде и так шли к "Космодрому", - вешая ППШ на плечо, отозвался Штык. - Решили передохнуть, да пошарить в руинах, говорят, здесь часто всякую-всячину находят.
- Что за "Космодром"? - Громов опустил ружьё и подошёл к Штыку. - Псевдолокация? Или тёпленькое местечко, где раздают задания?
- И то и другое, - ответил Штык. - "Космодром" это база Спрута. Там можно найти такое, чего нет в других локациях. Уникальное оружие или навороченную броню, например. А случается и "умные вещи" торговцы на продажу выставляют, только стоят они столько, что таким как мы не купить. Головастый мужик этот Спрут, он там всю торговлю держит. Остальные боссы по сравнению с ним просто мелюзга.
- Ладно, подними своего приятеля и пошли! - задумчиво отозвался Алекс. - Только предупреждаю! Без фокусов! Для меня зарыть вас в песок, дело пары секунд.
Штык без энтузиазма кивнул и бросился помогать Гоше Костылю.
Пребывая в прекрасном расположении духа, Алекс шёл на некотором расстоянии. Чего-то неожиданного от двух неудачников он не ждал, Гоша сопел и злобно поглядывал на своего напарника, а Штык с отеческой заботой поддерживал приятеля за локоть, хотя в этом не было никакой необходимости.
- "Ещё бы на спину себе взвалил! - ухмыльнулся Громов. - Трогательно до слёз".
- Ты дробовик-то отдай! - Жалобно попросил Гоша. - Знаешь, сколько бабок я в него вложил?
- Получишь свою пушку, когда окажемся на месте, - отозвался Алекс. - Не переживай, мне твой металлолом не нужен. Верну в целости и сохранности.
Громов сразу заметил, что ружьё сменило не одного хозяина, и похоже предпоследний владелец расстался с ним отнюдь не добровольно. Потому-то Костыль так им и дорожил, ведь оружие досталось ему в качестве трофея.
- А что, ребятки, Спрута своими глазами когда-нибудь лицезрели? - после минутной паузы, спросил Алекс. - Говорят, за выполненные задания он платит большие деньги.
- Лично я его никогда не видел, - отозвался Штык. - Один приятель вроде срисовал как-то его фэйс, но мог и перепутать, мало ли на "Космодроме" випов шарится.
- Всё верно, реальные деньги люди зашибают, - подтвердил Гоша. - Кому-то и работа настоящая не нужна. Здесь на виртуальном барахле поднялись, а там, в реале, как короли в бабосах купаются.
- Так может и нет никакого Спрута? - Алекс с интересом посмотрел на мародёров. - Какие-нибудь умники придумали для отвода глаз, чтобы нагнать таинственности и в тёмную делишки проворачивать? А простаки вроде вас и поверили?
- Как это нет? - удивился Штык. - А кто ж тогда сидит в "Башне"? Такое шикарное место и без хозяина? Никогда не поверю.
- А если бот?
- Не-е-ет! Ни один разработчик не станет закладывать в робота такую программу, - парировал Штык. - Спрут существует, и я надеюсь, что однажды, он примет меня в свою группу.
Переубеждать парня Алекс не стал. Штык, точно также как и его приятель, Гоша находился в плену чарующих перспектив оказаться в первых рядах игроков, и эта фанатическая вера была ещё одним проявлением гипнотической силы "Рокады".
Глава 25
Чтобы преодолеть семнадцатикилометровое расстояние потребовалось не больше тридцати минут, в реальности на это ушло бы два с половиной часа, но такие условности Алекса давно уже не смущали. Как любой геймер застрявший в игре, он воспринимал подобные противоречия как естественное состояние присущее дуалистическому способу мышления.