Впереди, в лёгком призрачном мареве, вырисовывались грандиозные, потрясающие величием постройки. А за ними, чадили дымные столбы чудовищных пожаров, жар от которых заносили по всей пустыне суровые западные ветры.
- Да-а-а! Так здесь воняла неделю назад, когда полыхнули склады с ГСМ, - шмыгая носом, процедил Гоша. - Должно быть, какие-то прохиндеи опять в бункер полезли, да подорвали там всё к чёртовой бабушке.
- Что за бункер? - оживился Алекс.
- За "Космодромом", - Гоша неопределённо махнул рукой и снова покосился на дробовик, висевший у Громова на плече. - До войны там располагался многоуровневый оборонный объект. Хранилось много боеприпасов, в том числе секретных. Вот в поисках оружия, туда постоянно "копатели" и лезут.
- Только говорят, Спрут такие вылазки не приветствует, - вставил Штык. - Пару дней назад, двух хмырей за подобное самоуправство он приказал скормить животным. Привязали бедолаг к столбам посреди пустыни и оставили мучиться на всю ночь.
- Ничего! Зато хороший урок всяким поганцам, - оскалился Костыль. - Будь я боссом, поступил бы также.
Вскоре Алекс понял, почему база Спрута именовалась "Космодромом". Самым крупным и причудливым объектом в ряду полуразрушенных зданий был недостроенный окружённый строительными кранами стадион. Закопчённое немного обветшавшее строение издали напоминало стартовую площадку для ракеты, а кучи песка и щебня придавали окружающему ландшафту некую фантастичность.
Несколько гостиниц, какой-то производственный комплекс, автозаправочная станция, узкий участок лесополосы и гипермаркет, - вот и всё, что сохранилось в третьем районе после тотальной бомбардировки.
- Унылое зрелище, - протянул Громов. - Унылое и мрачное.
- Это только кажется, - хмыкнул Гоша. - Все ждут "большого забега", вот тогда и начнётся настоящая потеха. С призами, бонусами и крупными деньгами.
- А кто не хочет ждать, - работай, - добавил Штык. - Здесь сотни никем не исследованных псевдолокаций. Опасно конечно, но зато, какие возможности повысить статус.
Некоторое время они шли молча. Стали попадаться бивуаки с кострами и палатками. Одиночки или группы геймеров безбоязненно обживали окрестности стадиона, нисколько не беспокоясь за собственный прогресс.
Странное поведение игроков вызывало много вопросов, ведь ещё в "Посёлке" Громов усвоил одну аксиому - оставаться вне укрытия ночью нельзя.
- Разве зверушки сюда не забредают? - спросил Алекс. - Или все эти бродяги рассчитывают на взаимовыручку?
- Ещё чего, - отозвался Гоша. - Они рассчитывают на Спрута, который распорядился по периметру "Космодрома" зарыть в песок подвижные огневые точки. Правда, без шасси, чтобы не расползались по пустыне.
Алекс сразу же вспомнил, как об этих чудо-машинах рассказывал Сержант, когда они перебирались на автобусе из "Посёлка" в "Морозилку". Увидеть их в работе Громову тогда не удалось, но, судя по устрашающему внешнему виду, их разрушительный потенциал был весьма велик.
- Кто-то хорошо покопался в мозгах этих кибернетических тварей, - добавил Костыль. - Они реагируют только на мутантов и другую гнусную нечисть, а людишек ни-ни.
- Это как сказать, - бросил Штык. - Говорят, "железные ёжики" слушаются только Спрута, и если он скажет "фас" , то...
Штык многозначительно развёл руками и улыбнулся.
- А, брось! - отмахнулся Костыль. - Он мировой парень, с самых низов поднялся и своих мочить не станет.
Информация, которую наперегонки выкладывали эти двое, конечно представляла большой интерес для любителей местного фольклора, но для Алекса весь этот трёп казался пустым словоблудием. И всё же какая-то доля истины в словах двух балбесов была.
- "Спрут не умнее меня, поглядывая по сторонам, подумал Алекс. - Правда, чел числится в крупных боссах, и это говорит о приличном опыте, который он получил, но всё-таки парень такой же геймер как и все, а значит будет руководствоваться правилами игры, как бы ему не хотелось их нарушить".
Когда до стадиона осталось шагов сто, Костыль и Штык демонстративно остановились. Пришлось остановиться и Громову.
- Какого чёрта!? - рыкнул он. - Столбняк напал или поджилки затряслись?
- Мы дальше не пойдём, - отрезал Гоша. - Для прохода в "Космодром" надо пройти фэйс-контроль. А меня там хорошо знают.
- Обчистил кого-то? - усмехнулся Алекс. - А ещё собрался вступить в клан Спрута. С такой-то характеристикой?
- Не твоё дело! - огрызнулся Костыль. - Возвращай дробовик, раз обещал.