- Да забирай! - Громов швырнул ружьё мародёру и погрозил пальцем. - Больше мне не попадайся. Застрелю!
К центральному входу на стадион, вела бетонная многоярусная лестница без поручней и без облицовки. Кое-где в ступенях зияли рваные проломы оставленные осколками снарядов, в некоторых местах торчали загнутые прутья арматуры.
Проектировщики этого грандиозного сооружения, должно быть рассчитывали произвести неизгладимый эффект на обывателя, и Громов поймал себя на мысли, что это им удалось. Такой огромной арены для спортивных соревнований, он никогда ещё не видел.
Над входом висел потрёпанный ветрами плакат с изображением какого-то человека. На голове капюшон, нижняя часть лица закрыта чёрным платком. Открытыми были только глаза - проницательные, хитрые и злые.
- "Я обеспечу вам праздник!" - прочитал Громов под портретом. - "Каждый месяц, в установленный час ваш покровитель приглашает на "Большой забег".
Алекс услышал как пискнул его КПК и от неожиданности встрепенулся.
- "Вот и настал момент истины, - подумал он, вынимая компьютер из кармана. - В жизни всегда так. Ждёшь чего-то, готовишься, а потом тебя посылают подальше, и ты понимаешь, что ожидания не оправдались".
Громов открыл почтовый ящик и распаковал письмо.
- "Предложение принято, - высветилось на экране сообщение. - Твой "идентификатор" забит в сканеры на пропуске. Шагай смело, у тебя зелёный свет. Спрут".
- Ожидаемо! - протянул Алекс. - Осталось только продать подороже журнальчик.
Он выключил КПК и медленно двинулся по лестнице наверх.
Охранники стоявшие на входе пропустили его без всяких разговоров. Но зверский блеск в глазах этих парней сказал больше чем любые слова. Если бы поступил приказ, они с радостью открутили бы ему голову.
"Прямо холодом по хребту, - поёжился Алекс. - Чёрт, с каких это пор меня стали пугать двуногие доберманы?".
Оглядываясь по сторонам, он прошёл под аркой и вышел на гигантскую арену. Несколько команд под крики и улюлюканье местных болельщиков гоняли по краю поля потёртый разрисованный краской мяч.
С другого края соревнования носили совершенно иной характер. Два десятка бойцов разодетых кто во что горазд, стреляли по мишеням, устраивали спарринги и демонстрировали свою удаль, преодолевая сложную полосу препятствий созданную специально для этих целей.
- "Напоминает военные сборы, - заулыбался Алекс. - Будь у меня побольше времени, я, пожалуй, и сам бы тряхнул стариной, чтобы показать этим салагам как прыгать через ров".
Торговцы, механики и другая обслуга, занимали помещения под трибунами, по-крайней мере именно оттуда доносился монотонный рокот голосов и шум работающих инструментов. Наверняка, там же околачивалась и основная масса игроков.
Громов с любопытством проследил за летящим в ворота мячом и двинулся через всё поле к противоположному краю стадиона. Там возвышалась двадцатиметровая, построенная из бетона и стекла башня. Этот странный объект подавлял громоздкостью всё вокруг и был чужеродным новоделом. Сооружение занимало значительную площадь футбольного поля, частично наползая основанием на трибуны.
- "Не самая удачная позиция, скептически оценил Громов. - С дальней дистанции эту каланчу можно подорвать выстрелом из ПТУра или с ближнего края из РПГ. Только кто посмеет в этом медвежьем углу оспорить власть Спрута".
Охранника скрывавшегося в тамбуре, Алекс заприметил ещё издалека. Это был необычный, можно сказать уникальный субъект, подобных которому Громов ещё не встречал.
- Если зацепит, так зацепит, - замедляя шаги, проговорил он. - Такими клешнями только камни крошить.
Киборг зажужжал сервоприводами и перегородил ему дорогу. Метра три высотой, покрытый налётом благородной ржавчины он сфокусировал на госте глаза-окуляры и угрожающе выставил огромную руку с пятью растопыренными пальцами.
Человекоподобные черты, пар, валивший из радиаторов охлаждения и двуствольный пулемёт, закреплённый на правой руке, вызвали скверные ассоциации. Вспомнилась "Запретная зона", симбионты и почему-то Бирон.
- "Тогда толстяк тоже уверял, что всё будет в порядке, - нахмурился Алекс. - Правда, у одного самоуверенного паренька случилось неожиданное раздвоение тела, да и мне чуть по ореху от гибрида не досталось".
Алекс остановился в шаге от робота и с трепетом уставился на живую груду металла.
- "Кто знает, что у этой дьявольской штуки на уме, - подумал он. - В следующий раз захвачу с собой парочку гранат для подствольника. Так, на всякий случай".