Шарить по карманам Бирона Громов не стал. Не было ни времени, ни желания. Впрочем, он не сомневался, что в этой локации найдётся немало желающих вытряхнуть барахло из трупа. Не успел он отойти и на пять шагов, как на мертвеца, словно стервятники налетели мародёры.
"Они и подштанники с него сдерут, — хмыкнул он. — Толстяк, наверняка, сейчас в реале рвёт и мечет. Бедняга."
— Мочите урода! Он специально грохнул типа, — послышался истошный вопль. — Куда только админы смотрят, это против правил!
Этот голос Алекс помнил хорошо. Потому отреагировал мгновенно.
У неглубокой ямы, с дробовиком наперевес стоял Стёпа Костыль, а рядом тёрлись несколько парней под стать главарю, такие же злые и оборванные.
— Не вопи! — Громов вскинул пистолет и, не раздумывая, выстрелил. — Я ведь предупреждал тебя. Попадёшься мне ещё раз — застрелю.
Глава 27
Глава 27
Когда за спиной завыл ревун, Громов прибавил ходу. Возможно, причиной переполоха послужило его самоуправство, ведь фактически он убил крупного босса на пороге картеровской штаб-квартиры. С другой стороны Спрут сам вручил ему оружие, способное прекратить прогресс крутого персонажа, и возникший шум мог оказаться простой показухой, за которой ничего не последует.
— Уничтожены четыре цели, — сообщил Консул. — За меткость и экономный расход боеприпасов вам назначен бонус в размере пятидесяти денежных единиц.
"И всё? — усмехнулся Алекс. — А как же прибавка к таланту или очередное бессмысленное достижение?".
Не сбавляя темпа, Громов обернулся и, не заметив за спиной погони, с облегчением вздохнул. Убивать кого-то ещё ему не хотелось. Собственно он и Бирону оставил бы его "виртуальную жизнь" если бы толстяк не нарвался.
"Вот ведь сволочь, — подумал он. — Сам кашу заварил, а расплатились вместе с ним ещё двое".
Минут через пять сирена смолкла. Он отдалился от "Космодрома" на три километра и теперь настало время определиться с приоритетами. Алекс высмотрел среди барханов брошенный грузовик и медленно двинулся к нему.
"Передохну. Подумаю, — решил Громов. — Бежать сломя голову на "Железку" нет никакого смысла. Пусть Картер считает, что я у него в большом долгу. Мне на это наплевать. Моя задача разыскать Хроноса и вытянуть из него всё, что касается Тритона и "призраков".
Громов обошёл вокруг грузовика, заглянул в кузов и кабину. Никаких признаков постороннего присутствия он не обнаружил. Открыв дверцу, он забрался в кабину и с комфортом устроился на пассажирском месте.
Внутри пахло бензином и старой резиной, на зеркале заднего вида болтался брелок в виде краба.
"Остаётся узнать, где найти Хроноса, — подумал Алекс. — Наверняка, эта знаковая фигура обретается в какой-нибудь Тмуторокани".
Несколько минут он сидел неподвижно. Не первый раз он ловил себя на мысли, что всё происходящее с ним только сон. Яркий, причудливый и как любое сновидение до безобразия нелепый.
— Надо признать. Мой мозг слегка перегрелся, — подумал он. — Дурной симптом, учитывая, что до погружения в "Рокаду", у меня с головой было всё в порядке".
Громов вынул из кармана КПК и открыл список гайдов.
"Кто такой Хронос?" — напечатал он вопрос в поисковой строке.
— Хронос, персонаж семнадцатого уровня, — тут же высветилась справка. — Торговец сведениями. Собиратель и ситематизатор данных о других персонажах игры, скрытых локациях и тайниках. Обладает высоким уровнем интеллекта. Требователен к собеседнику. Неохотно делится информацией об игроках с высоким статусом. Местоположение: "Посёлок".
— Ничего себе, — присвистнул Алекс. — Какая ирония. Чтобы потолковать с парнем и решить поставленную передо мной задачу, мне придётся вернуться туда, откуда я начал.
По меркам "Рокады" путь был не близким, и Громов чётко осознавал, что Спрут наверняка будет отслеживать все его перемещения. Конечно же, у Картера возникнут закономерные вопросы.
"И скорее всего, он захочет получить на них ответы, — Алекс спрятал КПК и откинулся на спинку сиденья. — Но эту проблему я как-нибудь решу".
Он закрыл глаза и тут же погрузился в состояние дрёмы. Впрочем, заснуть он так и смог. Мешали сумбурные мысли. Но лёгкая передышка восстановила силы. Через десять минут, Алекс вылез из кабины грузовика и зашагал на восток. Чтобы выбраться из "Сумрачной пустыни" ему нужно было прошагать ещё четырнадцать километров.
— Все вы сюда рано или поздно возвращаетесь! — заметив Алекса, произнёс Цербер. — Тебя-то, каким ветром занесло?
— Очередное выгодное дельце, которое сулит хороший барыш, — бросил в ответ Громов — Всё хотел спросить. Тебе тут стоять не обрыдло?
Он добрался до "Посёлка" когда начало смеркаться. Возможно, и существовал какой-то короткий путь из "Сумрачной пустыни", но спросить оказалось не у кого, а искусственный интеллект подсказок больше не делал. Загруженная в КПК карта содержала только одну безопасную тропу, все остальные ежесекундно меняли рельеф, и Громов без труда догадался, что таким нехитрым способом игра заставляет его использовать навязанный программной логикой маршрут.
— Как и твои выгодные дела, этот пост у ворот приносит мне хорошие деньги, — заметил Цербер. — К тому же я стою два-три часа в день, а потом приходит другой парень.
— Пропустишь бесплатно или?…
— Ну, уж нет, — улыбнулся здоровяк. — Мы тут уже наслышаны о твоих подвигах. Говорят, ты Бирона завалил? Поделом ублюдку, давно надо было кому-то спустить этого типа с небес на землю.
— Так сколько с меня?
Алекс не ожидал, что новости о перестрелке с торговцем, распространятся по "Рокаде" так быстро. Лишняя реклама ему была не к чему, тем более успех в стычке обеспечило случайное преимущество.
— Учитывая твою крутизну, а иначе и сказать нельзя, с тебя пятьдесят рублей, — бросил Цербер. — И это ещё по-свойски.
Алекс хмыкнул и безропотно перевёл требуемую сумму на неведомый счёт.
— Только не убивай! — с фальшивым ужасом в глазах, воскликнул Цербер. — Я слышал у тебя убойная пушка, которая мигом дух вышибает, а я чертовски боюсь боли?
— Брось, дурить! Если человеку немного повезло, это ещё не означает, что он станет везде качать права.
— Если серьёзно, то у тебя могут возникнуть большие проблемы, — приняв серьёзный вид, отозвался здоровяк. — Оружие не соответствующее уровню игрока, обязательно станет объектом охоты для других персонажей, а отобрать его коллективными усилиями легче простого.
— Я об этом уже думал, — соврал Громов. — И постоянно смотрю в оба.
— Ну, давай, двигай дальше! Герой! — сказал Цербер, пропуская Алекса. — Только не вздумай шустрить в "Посёлке". Набегут «доберманы», и твоей виртуальной жизни придёт конец.
— Ваше реальное пребывание в "Рокаде" восемьдесят пять часов, — высветилось сообщение. — За непрерывность игрового процесса, назначен бонус в размере тысячи денежных единиц. Получено достижение: "ветеран дорог". Открыт талант проводника. Карта локаций дополнена и уточнена, определены и внесены в список тайныемаршруты.
"Прогресс ускорился и это радует, — подумал Алек. — Но теперь надо действовать с оглядкой. Как бы мнимые успехи не сыграли злую шутку".
Он выяснил, что Хроноса в "Посёлке" особо не жаловали. Персонаж задирал цены на услуги, вёл себя по-хамски, иногда прибегал к рукоприкладству. При этом гарантированная скриптами защита обеспечивала ему неприкосновенность.
Обретался этот удивительный человек в подвале разрушенного корпуса. Руины здания располагались на отшибе, и, передохнув немного в первом попавшемся шалмане, Алекс двинулся в сторону кучи строительного мусора.
Здание было уничтожено авиационной бомбой, но по какой-то причине подвальная часть уцелела. И теперь всем этим хозяйством, за отсутствием других претендентов, безраздельно владел Хронос.
Ко входу в подземелье вела узкая, прорытая в земле траншея. В конце виднелся узкий, обложенный блоками проход и ржавая металлическая дверь с колотушкой из обычного молотка.