«И всё же кое-кто про «Дверь» знает, — вспомнил Алекс. — Спрут или Адам Незабудка долгое время никого к ней не подпускал пока его оттуда не вышибли, а Сержант как истинный ценитель фольклора даже намеревался там пошарить. Впрочем, Паха скорее всего только пускал пыль в глаза».
Теперь перед ним стояли задачи не менее важные чем все предыдущие: получить ключ и выяснить у Спрута точное расположение «Двери».
«Вот ведь засада, — оскалился Громов. — Если с первой частью всё более мене понятно, то о благоприятном исходе во второй, можно только мечтать. Спрута я всё таки кинул. Думаю, на тёплый приём рассчитывать не стоит».
Глава 36(часть1)
Глава 36
Выбираться из шахты на поверхность было намного труднее, чем спускаться. Нагрузки на кости и мышцы возросли в несколько раз, и Громов сразу же это почувствовал. В какой-то момент встречная тяга чуть не сбросила его вниз. Он повис на руках и несколько секунд беспомощно болтал ногами, пытаясь вернуть себе устойчивость и стать на ступень. Пот заливал глаза, барабанной дробью стучало в висках. Кое-как ему удалось собраться с силами и преодолеть половину пути. А потом началось самое сложное. Он ощутил, как мышцы сводит судорога, и в душу закрались сомнения.
Где-то наверху сизым пятном маячил выход на поверхность, в пыльных завихрениях кружилась тёмная рвань грязных лохмотьев.
«Могу и не справиться, — подумал Алекс. — Грохнуться вниз в нескольких шагах от победы? Хорошенькое завершение карьеры».
Стиснув зубы он пополз дальше. Чтобы отвлечься от нестерпимой боли, он начал считать скобы. Через каждую десятую он останавливался и, вцепившись в ступень одной рукой, давал отдых другой. Вскоре это стало приносить плоды. По-прежнему было тяжело, но у него открылось второе дыхание. Теперь Алекс двигался вперёд из принципа, на зло всему миру, потому что каждая ступень приближала к заветной передышке.
Он оказался носителем важной информации, которая была закрыта для всех остальных и потерять возможность завершить миссию, означало только одно — полный провал всей операции. Тогда все усилия окажутся напрасными, не говоря о том, что противник уничтожит чит-код Тритона и все остальные его наработки.
«Тритон сказал, что у меня только пять часов, — вспомнил Громов. — После этого игра попытается меня нейтрализовать, как субъекта представляющего наибольшую угрозу. Это значит, что второй раз пройти по тому же пути никому не удастся. Заговор? Чёрт подери! Самый настоящий!».
Пятно света вверху стало шире. Вскоре он стал различать контуры, нависавших над колодцем балок под сводами. Потоки воздуха подталкивали его снизу, но именно сейчас риск сорваться в бездну возрастал в разы. У поверхности ветер крутил и ревел, устремляясь вверх по крутой спирали.
Цепляясь за скобы, Громов преодолел последние метры и с облегчением выполз из шахты. Только теперь он почувствовал насколько устал. Лёжа у края бездонной ямы, он с наслаждением ощущал лёгкое покалывание в конечностях; чувство безопасности и состояние покоя заставили обо всём забыть, но Панда тут же решила напомнить и, наклонившись над компаньоном, потрепала его за подбородок.
— Чего разлёгся!? — бросила она. — Не время бездельничать. Выкладывай, что нарыл!
— Я рассчитывал на сострадание, — отозвался Громов. — Дай хотя бы отдышаться.
— Потом отдышишься. Не забывай, зачем сюда пришёл.
Алекс посмотрел на девушку и вымученно улыбнулся.
— А ты жестокая, — поднимаясь на ноги, заметил он. — Ладно! Мне не привыкать к подзатыльникам.
— Ну поплачь ещё! — огрызнулась девушка. — Хочешь понесу твой рюкзак?
Громов полез в карман и достал компас.
— Возьми свою побрякушку, — произнёс он. — Она больше не понадобиться.
— Это как сказать, — отозвалась Панда. — Я тебе его подарила. А подарки возвращать не прилично. Уяснил?
Панда выжидательно уставилась на Алекса.
— Уяснил, — пожал плечами Громов. — Ладно. Времени у нас и в самом деле в обрез. Всего пять часов.
— Значит тайное место существует? Тебе повезло, такой случай выпадает только раз.
— Шифроваться нет никакого смысла. Скоро у меня под ногами запылает земля и будет не до шпионских игр.
— Справишься, — отмахнулась девушка. — Не хочешь поделиться инфой?
— Пошли. Расскажу по дороге. — Алекс кивнул в сторону «Преобразователя лемуров». — Для начала надо получить ключ. Без него все остальные действия бессмысленны.
— Не думала что такое возможно, — покачала головой Панда. — Сколько раз здесь была, а результатов ноль. Эта штука не работает.
— Сейчас проверим.
Они стояли рядом с гигантским цилиндром и, запрокинув головы, всматривались в зловещую темень. Там суетились «Лемуры». Иногда сверкали красные огоньки, и тогда до слуха долетали отрывистые злобные крики, переходящие в пронзительный визг.
— Уродцы так и должны себя вести?
— Понятия не имею, ловить их запрещено, — пожала плечами охотница. — Это самые странные зверушки, и ведут они себя всегда по-разному. В зависимости от обстановки.
— Не нравится мне эта активность.
— Значит первая часть твоего плана загадать желание и получить ключ? — Панда улыбнулась и посмотрела на Алекса. — А что дальше?
— Дальше вторая часть, — Громов немного помедлил и приблизился к платформе из полупрозрачного камня. — Доходчиво попрошу Спрута рассказать где «Дверь».
Он встал в центр круга и почувствовал, как его обволакивает вязкая глубинная тишина. Как и в прошлый раз Алекс ощущал только вибрации, а когда контактная платформа просела под его тяжестью пропала и она. Громов оглянулся и посмотрел на Панду. Она стояла в пяти шагах от «Преобразователя» и вглядывалась в темноту сводов, но заметив взгляд Алекса улыбнулась и, подбадривая, кивнула.
Через секунду её облик, да и всё вокруг, начало расплываться, словно в жарком полуденном мареве. Раньше такого не было, однако новые эффекты пока не страшили.
Громов понимал, что пять часов, которые ему отвёл Тритон никто не отберёт, это, впрочем, не исключало неожиданных сюрпризов, но именно сейчас его присутствие в «Рокаде» стало оправданным и осмысленным. Он стал опасным, а значит уникальным.
«Рокада» конечно создаст невыносимые условия, — подумал Алекс. — Но убивать банальным способом не станет. Для моей персоны у неё наверняка найдётся что-нибудь изуверское».
Он запрокинул голову и посмотрел на зеркальное донышко цилиндра; гигантский механизм пришёл в движение и медленно менял угол наклона. Вскоре это движение прекратилось и Громов решил, что пора загадывать желание.
«Глупо конечно, но почему бы нет».
Как должен выглядеть ключ, он не знал, но в голове постоянно возникали контуры стандартной магнитной карты. Добавляло уверенности и то, что «Преобразователь» существовал для выполнения единственной просьбы и ошибиться в данном случае было нельзя.
Под ногами задрожала земля. Какая-то гипнотическая сила мгновенно сковала тело. Зеркальная поверхность над головой подёрнулась тёмной патиной, помутнела и неожиданно стала матово-чёрной.
— Ну давай, друг, начинай работать, — прошептал Алекс. — Мне нужен этот долбанный ключ.
Его шёпот утонул в глубинной непроницаемой тишине. Она наступила внезапно, так словно его поразила абсолютная глухота. Он ничего не слышал. Ни посторонних звуков, ни собственного дыхания. Пропала связь с действительностью, остался только тревожный поток мыслей, с которыми он себя ассоциировал.
Полная потеря контроля над телом вызвала ужас.
В прошлый раз Алекс мог шевелить руками, да и с органами чувств всё было в порядке. А сейчас у него не получалось опустить даже голову, — оставалось только смотреть в мутный покрытый тёмными пятнами металл.
И вдруг он заметил, промелькнувшую тень. Она скользнула по краю зеркала, а потом, будто зловещий призрак материализовалась в огромного «Лемура». Красноглазый демон медленно выполз на середину зеркального донышка и, повиснув вниз головой уставился на Алекса.