– А что, и другие были? – насторожился Сашка.
– Были. Как не быть, – вздохнул слуга, тихо скользя по коридору в нужную сторону. – Всегда найдутся те, кто желает на чужом горе руки погреть.
– Это точно, – скривился Сашка, вспомнив разных мошенников из своего времени.
Они подошли к высоким резным двустворчатым дверям, и слуга, одним плавным движением распахнув их, отступил в сторону, пропуская Сашку вовнутрь. Громадный зал удивил парня и размерами, и убранством. Никакой кричащей роскоши, но при этом даже ему с первого взгляда стало ясно, что отделка тут очень дорогая. И парчовые шпалеры, и резное дерево ценных пород, и позолота. Но так, чтобы не глаз резало, а все в нужных местах. Посреди зала стоял длинный стол, ломившийся от всяких угощений.
Слуга, опять проскользнув вперед, жестом указал Сашке на его место и, отодвинув стул, помог устроиться за столом. Уже собравшиеся здесь родственники о чем-то переговаривались, но при появлении парня смолкли. Усевшись, Сашка обвел всех сидящих внимательным взглядом, пытаясь понять, кем они его считают. Но, к собственному удивлению, вдруг понял, что в этих ответных взглядах было всё. Удивление, настороженность, радость, любопытство. Не было только самого страшного. Злости или презрения.
– Надеюсь, мне не нужно представляться еще раз? – решившись, нарушил парень затянувшееся молчание.
– Нет, имя мы запомнили, – хмыкнул в ответ какой-то мужчина.
Судя по тому, что он сидел рядом с одной из теток, чей-то муж.
– Поздравляю. У вас хорошая память, – нашелся Сашка, готовясь или драться, или уходить.
– Саша, – обратилась к нему молодая девушка с другого конца стола, – вы позволите вас так называть? – уточнила она и, получив согласный кивок, продолжила: – А правда, что вы воевали в Африке?
– Да. Был в Алжире и Марокко. Это украшение там и получено, – указал он на свой шрам.
– А про горского головореза тоже правда? – послышался вопрос из другого угла. На этот раз спрашивал юноша.
– Если вы про воина из клана непримиримых, то да, – вздохнул Сашка.
– Его действительно много лет пытались поймать? – спросил тот же голос.
– Да. Опытный боец был.
– И как же вы справились? – не унимался юнец. По голосу пареньку лет тринадцать-четырнадцать.
– Ну, меня тоже не дураки учили, – пожал Сашка плечами. – Тем более что там был не просто бой, а поединок. Дуэль, можно сказать.
– У горцев есть дуэли? – удивились собравшиеся.
– У них это называется длань Аллаха. Это больше подходит под определение, Божий суд. Очерчивается круглая площадка. На которой все и происходит. Бой идет до смерти. Правила оговариваются заранее. Оружие тоже. Но всегда такой бой заканчивается смертью одного из поединщиков. Вмешиваться в схватку не имеет права никто.
– И вы победили, – тихо закончил все тот же голос.
– Повезло, – вздохнул Сашка, которому этот разговор перестал нравиться.
– А трудно научиться хорошо владеть саблей? – спросила одна из юных девиц.
– Трудно, – коротко кивнул парень. – Особенно девице.
– Почему? – тут же последовал вопрос.
– Там сила нужна и реакция хорошая. А от постоянных упражнений начинают сильно раздаваться плечи. Ну и зачем молодой красивой девушке иметь плечи молотобойца? – чуть усмехнулся он, глядя на нее. – Если уж так хочется научиться владеть оружием, учитесь стрелять. Стрельба развивает чувство расстояния, выдержку и твердость руки. А самое главное, не портит женскую красоту.
– А вы хорошо стреляете? – послышался вопрос от другого родственника.
– Неплохо, – отделался Сашка коротким ответом.
– И насколько неплохо?
– Из револьвера сбиваю пять поленьев из пяти с двадцати шагов.
– А что у вас за револьвер? Какой фирмы?
– Никакой. Я его сам сделал, – признался Сашка, решив быть честным в подобных мелочах.
– Сам?! – в голосе вопрошающего явно слышалось недоверие.
– На Кавказе я работал механиком. Был и оружейником. Нужно было на жизнь зарабатывать. Так и получилось, что, когда капсюльный револьвер осекся не вовремя, я решил сделать себе оружие, которое не подведет в нужный момент.
– А что еще вы сами сделали?
– Винтовку.
– Тоже сами?
Ему явно не верили.
– Конечно сам. Только стволы готовые взял. Там нужных станков не было, так что выделать хороший ствол было просто негде. Вот и пришлось брать то, что оказалось под рукой. Зато получилось оружие, которое я всегда хотел иметь. Магазинная самозарядная винтовка.