– Выпейте это, Александр Викторович. А потом мы с вами к его сиятельству сходим.
– Зачем? – пыхтя трубкой, словно паровоз, мрачно спросил Сашка. – У него и без меня забот хватает.
– У него сейчас одна забота. Вы, – улыбнулся слуга.
– Объясни, Матвей Степанович, сделай милость, – удивленно попросил Сашка. – А то у меня от всех этих хлопот уже голова кругом.
– Он почти двадцать лет Бога молил, чтобы вы нашлись. Чтобы род не угас. А тут такое счастье. Так что делами он только первую половину дня занимается. А все остальное время готовится свету вас представлять. Уже сейчас многие считают, что вы как-то сумели обмануть старика. А когда вы вместе в свет выйдете, то многие станут вас пристально рассматривать. Вот он и хочет, чтобы никто сторонний не посмел вам дурного слова сказать.
– Что-то это как-то все запутанно, – подумав, проворчал Сашка.
– Объяснил, как умел, – развел руками Матвей. – Но к деду вам все одно сходить надо.
– Ну, пойдем, раз надо, – вздохнул парень поднимаясь.
Они переместились в кабинет князя, и Сашка был очень удивлен, увидев царящую здесь суету. То и дело из кабинета выскакивали курьеры и чиновники с бумагами в руках, уносясь куда-то. Без доклада входили посыльные и фельдъегеря, передавая пакеты, украшенные сургучными печатями. Понаблюдав за этим пожаром в борделе, Сашка растерянно покосился на слугу и, отведя его в сторону, тихо спросил:
– Может, не стоит его сейчас беспокоить? Сам видишь, дел у него выше головы.
– Рутина, – отмахнулся слуга. – Тут всегда так. Пойдемте, – скомандовал Матвей и первым решительно двинулся к дверям.
Вскочивший было ему навстречу молодцеватый лейтенант, увидев Сашку, коротко кивнул, негромко пообещав:
– Доложу, – и нырнул в кабинет.
Спустя минуту он вышел, тихо сообщив:
– Через пять минут.
Кивнув, Матвей отвел парня в сторону и, прислонившись к стенной панели, негромко объяснил:
– Похоже, из дворца пакет пришел. Подождем.
– Как скажешь, Степаныч, – кивнул Сашка, попыхивая трубкой.
– Не видел раньше, чтобы вы курили, – улыбнулся слуга.
– А я и не курю толком. Так, иногда трубочкой балуюсь, когда подумать надо.
– Занятная трубка, – оценил Матвей. – Вишневого корня, похоже.
– Не знаю. Женщина подарила, – признался Сашка, лукаво улыбнувшись.
Адъютант негромко окликнул их и лично открыл перед Сашкой дверь. Поблагодарив его кивком головы, парень вошел в кабинет, и князь, поднявшись из-за стола, направился навстречу парню, раскинув в стороны руки и широко улыбаясь:
– Только что из дворца письмо получил. Его величество примет нас завтра, в два часа пополудни. Матвей, у тебя все готово? – повернулся он к слуге.
– Так точно, ваше сиятельство. Только Александр Викторович напрочь пудриться отказались.
– А что так? – повернулся князь к внуку.
– Так я ж не баба, – фыркнул Сашка.
– Так сейчас бледная кожа в моде, а ты загорелый, как тот арап, – поддел его старик.
– Дед, это с каких пор солдаты стали моде следовать? – усмехнулся в ответ Сашка.
– Так ведь ты теперь не служишь, – не унимался старик.
– Я, ваше сиятельство, солдатом был и тем горжусь, – жестко отрезал парень, гордо вскинув голову. – А кому это не по нраву, так я не навязываюсь.
– Мой внук, – рассмеявшись, хлопнул его князь по плечу и, одобрительно кивнув, добавил: – Вот так и держись всегда. Чтобы сразу всем ясно было: Тарханов идет.
– Я постараюсь, – усмехнулся Сашка.
– Ладно, внучок. Ступай к себе пока. Если что нужно, Матвей подаст. А пока дела доделаю. Вечером поговорим, – закончил он, выпроваживая их из кабинета.
Понимая, что дел у старика и вправду много, Сашка без единого слова покинул кабинет и в приемной, наткнувшись взглядом на адъютанта, отозвал его в сторону. Отойдя к окну, он окинул лейтенанта внимательным взглядом и, чуть улыбнувшись, спросил:
– Знаете уже, кто я?
– Так точно, Александр Викторович, – коротко кивнул молодой офицер.
– Тогда давайте знакомиться. Кто знает, как жизнь обернется. Вполне допускаю, что нам с вами придется на пару какие-нибудь дела решать, – пояснил парень свой заход.
– Лейтенант Григорьев, Сергей Андреевич, – все так же коротко отрекомендовался офицер.
– Давно с дедом в одной упряжке? – поинтересовался Сашка, которому этот молодой лейтенант действительно понравился. Было в нем что-то настоящее.