— Итак! Первый раунд начинается! — громогласно объявил распорядитель. — Прошу играющих за чёрных запустить часы своему сопернику!
— Удачи тебе желать не буду, — хмыкнул мой противник и нажал на кнопку часов, стоящих слева от меня.
Я привычно двинул вперёд королевскую пешку. Рыжеволосый ответил зеркально и десяток ходов не происходило ничего интересного. Фигуры на поле занимают позиции, в атаку никто не спешит. Стоило мне выбрать малоизвестное продолжение и рыжеволосый сразу же ошибся, но этого ещё не понял. Зато он начал использовать дар! Мой слон и две пешки окрасились в чёрный цвет. Возникло желание их немедленно съесть. Прикрыл глаза и выпустил из своего источника искру спокойствия. На миг зелёная дымка окутала три мои фигуры, и они обрели прежний цвет. А ладью двинул вперёд, на диагональ, где фигуру можно запереть и безболезненно съесть. Мой соперник дёрнулся и прищурился, пытаясь разобраться в происходящем на доске. Ну, дело в том, что собираюсь выиграть темп, увести на край доски ферзя противника, а потом разнести оборону чёрных и поставить мат. Вновь пара фигур изменила окраску, а я их уже привычным способом вернул в свои ряды. Пока не знаю, как со стороны это выглядит и считается ли, что фигуры перешли в стан противника. Поэтому-то и восстанавливаю позицию на доске, прежде чем сделать ход. Кстати, мы потратили на игру по пять минут и в запасе у каждого остаётся десять.
— Глупый ход, — прокомментировал рыжеволосый и запер-таки мою ладью.
— Мат в пять ходов, защиты от него нет, — прокомментировал я, наблюдая как магические связи между моих фигур полыхнули ярким цветом.
— Блеф дело хорошее, — не поверил мне соперник и сдвинул своего ферзя на нужную мне клетку.
Даже если бы он туда не пошёл, то всё равно бы был обречён, но не так красиво, как наметил. Размениваю слона за пешку, отдаю ладью и двумя конями ставлю красивый мат королю противника.
— Как так-то⁈ — ошарашенно смотрит на шахматную позицию Мартовский кот.
Он до последнего не понял мой замысел. А распорядитель уже объявил мою победу и огласил результат ставок. Кстати, в нашей паре большинство ставило на моё поражение. А вот девица, сидящая рядом с Вадимом, веселится, похоже, она выиграла.
— До начала следующего раунда вам следует пройти в отведённые комнаты отдыха, — произнёс Альберт Георгиевич.
Я встал из-за шахматного столика и отправился следом за официантом, которого выделил в сопровождающие распорядитель.
— Молодец, неплохо сыграл, — похвалил меня Александр Николаевич, когда я к нему пришёл.
— Противник изменял цвет моих фигур. Это видел только я или все? — задал мучивший меня вопрос.
— Для зрителей применение магии не осталось незамеченным, но цвет не был таким же чёрным, как для тебя, — ответил мне Курзин. — Кстати, ты мог бы не тратить силы и не убирать воздействие, а продолжать играть.
— Значит они не перешли в стан чёрных? — уточнил я.
— Нет, — рассмеялся тренер. — Но ты их мог съесть, это правилами допускается, в отличие от классических шахмат.
— И даже если бы они оставались белыми? — поинтересовался у Александра Николаевича.
— А вот тут ошибаешься! Только поддавшись чарам, когда есть тому объяснение, игроку допускается совершать такие действия. Это идёт в зачёт противнику, показывая его способности. Во всём остальном, правила стандартные, — объяснил тренер. — Сергей, ты оказался в лидерах. Гости начнут на тебя ставить и если желаешь сорвать куш, то пытайся сделать так, что выигрываешь чудом.
— Поддаваться? — нахмурился я.
— Разве об этом речь? — покачал головой мой наставник. — Просчитай так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в случайности. Уверен, ты справишься. Если следующие три партии проведёшь с умом, то коэффициент ставок будет не в твою пользу.
Молча кивнул, но не слишком-то представляю, как это сделать. Рисковать проигрышем или затягивать игру нет желания. Об этом и сказал и, что удивительно, Александр Николаевич, после небольшого раздумья со мной согласился:
— Ты прав, в первом таком турнире не следует прибегать к таким приёмам. Всё же риск проигрыша будет. Кстати, обрати внимание, тебя будут сводить со слабыми игроками, а напоследок подсунут того, кто по мнению устроителей, тебя обыграет.
— Из-за ставок? — уточнил я.
— Не только, не забывай, что это шоу и требуется гостям пощекотать нервишки, чтобы дать пищу для размышлений, — пояснил тренер, а потом он перечислил основные приёмы, которые используются с помощью дара.
Второй раунд и вовсе не вызвал у меня каких-то проблем. Дедок, доставшийся мне в соперники только улыбался краешком губ и делал вид, что старается изо всех сил. При этом он допускал непростительные зевки и пару раз создал красивые эффекты, когда фигуры медленно увеличивались в размерах и становились все пешками. Вот только такое длилось всего-то секунд двадцать, а потом возвращалось в первоначальное состояние. Похоже, Курзин был прав, мне дают легко выиграть. Об этом и спросил противника:
— Поддавки?
— А вы сообразительный молодой человек, — усмехнулся дедок. — Поймите, мы зарабатываем деньги, а сами не так сильны, как кажется. Победить в этом турнире мне не светит, так почему отказываться от приработка?
— А почему меня не предупредили?
— Не посчитали нужным, — пожал плечами мой противник. — Вы тут человек новый, неизвестно, будете ли ещё в таких шоу участвовать.
В общем, легко довёл партию до победы. А вот в комнату отдыха меня не отпустили. Распорядитель объявил, что гости желают с игроками пообщаться и уже выбрали тех, кого приглашают за столики. Меня попросили отдать честь хозяйке торжества и её супругу. Заместитель мэра предложил мне присесть и не стесняться:
— Накладывай любую еду, пей что хочешь, ты неплохо играешь.
— Благодарю, — ответил я и попросил официанта стакан с простой водой.
— Молодой человек, позвольте узнать ваши планы на будущее, — задумчиво произнесла виновница торжества.
Мне их не представили, имён и отчеств не знаю, но ощущается исходящая от хозяев этого места скрытая угроза и сила. Женщине под сорок, но может оказаться как больше, так и меньше. Платье на ней вечернее, строгое, украшений в меру, черные волосы до плеч, взгляд жёсткий и проницательный. Не похоже, что она веселится и счастлива. Этакая деловая мадам, извлекающая прибыль из всего. Заместитель мэра, являющийся главой клана, от супруги не отстаёт, но время от времени осматривает официанточек, словно оценивая, с какой бы уединиться. Уверен, его жена о намерениях мужа знает, оставаясь к этому равнодушной.
— Вы про турнир или в общем? — уточнил я, делая небольшой глоток воды.
— Далеко загадывать нет смысла, ограничимся полугодом, — наколов вилкой мидию и поднеся ту ко рту, произнесла дама.
— Полгода? — переспросил я, а потом ответил: — Выиграть несколько рейтинговых турниров по классическим шахматам, добраться до кандидата в мастера спорта, попасть на чемпионат Союза.
— А в личной жизни? — уточнила женщина. — Если одиноки, то могу с несколькими дамами свести. Вы красивы и, уверена, в постели активны, как-никак молоды, горячи, а напряжение необходимо снимать.
— Дорогая, — произнёс хозяин поместья, — ну, нельзя же так, следует действовать мягче, намёками. Например, посочувствовать, что молодой человек одет далеко не модно, а на общественном транспорте ездить ему не следует. Он достоин лучшего и обязательно этого добьётся. У, допустим, Евгении Мартовны, имеются фабрики и ей необходим личный водитель на её десяток престижных авто. Уж она-то толк в мужчинах знает и не жадная совсем, вполне возможно, купит новенькую тачку такому замечательному человеку.