Гертруда усмехнулась, глядя на меня через стол.
-Она более юная, чем ты. У нее короче стрижка… она меньше пользуется этой вашей ужасной косметикой… иначе одевается. И она худощавее (наверно, не налегает на пирожные подобно тебе)... а в остальном вы идентичны.
Я побагровела. Она худощавее, вот как! Сказала так, словно я пышка… конечно, я не модель фитнес-бикини, но лишнего веса у меня точно нет. Да и когда я налегала на пирожные?!
“Нормальные бабушки закармливают своих внуков, - с горечью подумалось мне. - А моя…”
-Ладно, пускай это и правда мой аналог, - великодушно допустила я. - Но как ты ее сюда притащила?!
-Непросто было… но я справилась, - хвастливо (как мне показалось) сообщила бабушка. - Кроме того, мне помогала Тамара. Она никудышная ведьма, но при грамотном руководстве может добиться неплохих результатов.
У меня заныло под ложечкой. Доверять нельзя совершенно никому. Вот как теперь понять, что было правдой, что ложью? Когда Тамара начала помогать моей бабке? И почему?
-А зачем? - с надрывом спросила я, не в силах скрыть свою боль.
-Зачем что? - удивленно подняла тонко выщипанные брови бабуля. Несмотря на солидный возраст, за собой она тщательно следила и потому выглядела ухоженной, холеной и в какой-то мере даже моложатой. - Зачем я ее пригласила в наш мир? Потому что мне нужна ученица. А она идеальный кандидат.
-Нет, это я поняла, - сердито мотнула головой я. - Зачем ты МЕНЯ сюда пригласила? Зачем этот разговор? Хотелось продемонстрировать свои ведьмацкие таланты? Я и так в них не сомневалась.
-Все гораздо сложнее, - возразила бабушка. - Я не могла безнаказанно переместить твоего двойника… Понимаешь?
Нет, я не понимала. И не была уверена, что хочу понять.
Впрочем, Гертруда не стала ждать моего ответа (наверняка понимая, что он был бы отрицательным) и разъяснила по собственной инициативе:
-Непросто вырвать человека из его мира. Можно… но сложно. И придется чем-то платить все равно.
-А платить ты не любишь… - прошептала я. То есть я собиралась произнести эту фразу уверенно и презрительно, но почему-то не хватило сил. Я ощущала странную слабость и вялость, меня начинало клонить в сон. Что ж, час и правда был поздноватым.
Бабушка улыбнулась:
-Да, платить я не люблю, но плачУ, когда требуется. Но если есть способ избежать платы… почему бы и нет?
“И каков способ?” - хотела спросить я, но не смогла. Я уже с трудом сохраняла ровную осанку и начинала потихоньку сползать вниз по своему стулу.
Однако озвучивать вопрос и не требовалось, Гертруда прекрасно умела читать по моему лицу (а может, действительно обладала некими задатками телепата?):
-Если тебе нужен определенный человек из другой реальности, и ты не хочешь расплачиваться за то, что его, грубо говоря, выкрадешь, найди ему замену. Своего рода рокировка. Жизнь за жизнь, понимаешь?
Кажется, да… на сей раз мне думалось, я догадывалась, откуда ветер дует… и я искренне надеялась, что ошибаюсь.
-Идеальным будет, если заменой станет двойник этого человека, - безжалостно говорила моя бабка. - Ты забрал, скажем, Алису Громову из мира А и переместил в мир Б. И вместо нее поселил там ту же Громову… но из мира Б. Равновесие сохраняется. В противном случае в мире А не будет ни одной Алисы, а в мире Б - сразу две. Неправильно, согласись!
Я издала смешок. Хотя смешно мне не было…
-Да… вот только речь не об Алине Громовой, кем бы они ни была, - хрпло выдавила я.
-Ты права, - мягко сказала бабушка, глядя на меня чуть ли не с умилением. - Речь о тебе, моя дорогая.
Ее дорогая! Невиданное лицемерие. Я явно не дорога ей.
Я постаралась выпрямиться. Черт, почему у меня так кружится голова? Откуда эта внезапная слабость?
-И что? - спросила я с горечью, надеясь, что не выгляжу жалкой. - Тебе плевать на собственную внучку?
-Почему? - бабушка изобразила возмущение и обиду. - Я все прекрасно продумала! Ты не хочешь быть ведьмой, и я перемещу тебя в мир, где наш род не занимается магией. Гертруда той реальности живет жизнью обычного человека. Все, как тебе нравится. А здесь, со мной, поселится тамошняя версия тебя… твой двойник… тоже Эльвира и тоже моя внучка, просто из другой действительности. Она обладает даром магии и готова его развивать. Все чудесно, не находишь?
Нет, я не находила ситуацию чудесной.
-Ты… серьезно? - сдавленно пробормотала я, прикладывая руку к груди. Не из желания воззвать к бабушкиному состраданию, просто мне что-то мешало дышать. - Ты хочешь меня… ликвидировать?!
Я не верила. Просто не верила. Да, я уже убедилась, что магия не выдумка… и сама наловчилась выполнять простейшие “колдовские” трюки (именно так, в кавычках)... однако ведьмовство все равно оставалось для меня отчасти игрой. И бабушку я воспринимала не ведьмой, а, скорее, одаренной иллюзионисткой. Но даже самый талантливый фокусник и иллюзионист не в силах переместить человека из одной реальности в другую.