Утренняя прохлада. Солнце, поднимающееся над оазисом. Лара и Коду подняли ни свет ни заря и усадили в самолёт. Наспех запихнув в себя плотный завтрак, они зевали, пристёгиваясь.
— Запускаю двигатели. Приготовились! Убираю шасси!
Мысленно они попрощались с Квиниди. Пустыня оставалась всё дальше, за спиной, а под облаками вскоре был океан. Все затаились, ожидая худшего и всё время оглядываясь по сторонам. После часа полёта напряжённое молчание нарушил пилот.
— Второй пилот Рико сделал крюк через Карайин. Резко дал на север. Но его всё равно поймали. Мы полетим через острова Южного полушария и зайдём с востока.
Монотонное жужжание двигателей, работа пропеллеров. Яркое солнце, слепящее глаза. Лар, Кода и Мигель летели уже три часа. За это время они успели обсудить произошедшее с двумя первыми пилотами и предложить варианты, кто мог напасть.
— Что там впереди? Смотрите! — внезапно крикнул Лар.
На самолёт летела огромная светло-красная сфера.
— Об этом говорили другие лётчики. Держитесь!
Мигель ушёл вверх, но сфера рванула за ним. Как ни старался Мигель увести самолёт, сфера преследовала его. Выполнив несколько фигур высшего пилотажа, самолёт оказался поглощён сферой.
Кода пришла в себя в зелёных джунглях. Пение птиц, удушающая жара и высокая влажность.
— Мы разбились? — уточнил Лар, придя в себя.
— Руки, ноги, голова… всё на месте, — ответил Мигель. — Самолёт, вроде, тоже в норме.
С хвоста самолёта послышались голоса. Кто-то открыл дверь. Лар, Кода и Мигель отстегнули ремни и оказались нос к носу с вошедшими мужчинами. Всего их было четверо. И хоть пиратов они не разу в жизни не видели, сомневаться не приходилось, это они. Особенно выделялся один из них.
— Посмотрим, какой у нас тут улов, — сделав жест, чтобы их схватили, он отцепил ящик с грузом, взял гвоздодёр и вытащил артефакт из ящика.
— Вторая деталь? — задумчиво произнёс он. — Странно, чего-то не хватает.
Кода во все глаза уставилась на главаря пиратов. Он сказал «вторая деталь»? Ей, правда, не послышалось?
— Отнести на корабль, — приказал он и посмотрел на пленников. Особенно долго его взгляд задержался на Коде.
— Женщина в мужской одежде, — взяв её за подбородок, задумчиво произнёс он. — Как интересно.
Лар дёрнулся.
— Так она твоя? — указывая на Коду, с улыбкой сделал вывод глава пиратов. Пальцем он провёл по её шее и схватился за кулон с драконом из красного дерева.
— Ты погонщик? — глядя её в глаза, спросил он.
Молчание.
— Ты погонщик? — в его голосе звучал металл.
— Да, — ответила она.
Пара секунд на раздумывание.
— Девушку оставляем здесь. Самолёт и остальное забираем на крейсер. Выполнять! — рявкнул он на подчинённых. — А её свяжите. Но не сильно. Чтобы она смогла освободиться, когда мы улетим.
Кода шокировано продолжала смотреть на капитана пиратов. И он сказал «вторая деталь»? У кого же тогда третий самолёт и третий артефакт?
Глава 13. Железный дон
Кода освободила руки, поднялась с земли и посмотрела в небо. Ни пиратских монопланов, ни пиратского крейсера видно не было. Плохо. Как она найдёт Лара и остальных? Она просто обязана их спасти! Вечно её тянет в неприятности! И если бы только это было проблемой! Похоже, собирался дождь. И пока он не начался, не мешало бы укрыться где-то, чтобы не промокнуть. Её взгляд упал на рюкзак, оставленный на земле. Куски брезента, спички, хлеб, сыр и вода. Это глава пиратов ей оставил? Все вопросы потом! Она оглядела местность. Надо искать укрытие! К тому моменту, когда на землю хлынул тропический ливень, она уже уютно устроилась на дереве.
С утра, когда дождь кончился, она разожгла костёр, когда услышала в воздухе знакомый рык. Над поляной кружил Шалун. Он сильно подрос за последние месяцы и теперь был больше её роста и был способен везти её на себе.
— Шалун?! — шокировано и обрадовано посмотрела вверх Кода, не веря своим глазам. — Как…? Как ты меня нашёл?
Дракон опустился на землю, подошёл к ней вниз и наклонил свою голову к ней, касаясь своим лбом её. Контакт и она увидела картину её полёта и его чувство тревоги. Он волновался за свою погонщицу и полетел, руководствуясь лишь интуиция.
— Спасибо! — обняла его Кода. — Ты меня спас, Шалун! Спасибо огромное.
Она посмотрела в его большие синие глаза.
— Лара похитили воздушные пираты. Мы должны их найти и спасти его и лётчиков.
Дракон кивнул головой и повернул голову, как бы говоря «садись». Кода забралась на дракона, взяла его за гриву, и Шалун взмыл вверх. Выше! Туда, где только ветер треплет волосы! Выше! Где окутывает холод облаков. Несмотря на то, что Шалун пытался лететь не очень высоко, Кода вскоре поняла, что замерзает. Сколько они летели? Час, два? А под ней расстилалась зеркальная гладь океана. Наконец, впереди показалась какая-то тёмная точка. С каждым взмахом крыльев дракона она становилась всё больше. Наконец, Кода разглядела крейсер пиратов.