За лёгким перекусом, написанием Дервенту послания и его отправкой, рассуждения о системе образования в Британии и гадание как консервативное английское общество дошло до жизни такой, когда хранителями древних знаний и традиций управляли полукровки без роду и племени сошли на нет, поскольку это дела не первоначальной значимости. Куда важнее было решить насущные вопросы. Как говорится, быстрей разобраться со следствием, а над причинами подумать позже.
Однако Андромеда имела другое мнение, и когда до встречи со Снейпом оставался час, снова заговорила об ошибочности и предвзятости суждений относительно образования вообще и хогвартских профессоров в частности. Привела в пример МакГонагалл — одну из сильнейших волшебниц в окружении Дамблдора, и, конечно же, высказалась о Снейпе, тоже являвшимся далеко не слабеньким, пусть и своеобразным в общении, но вполне достойным магом. А умозаключения Гарри — она уверена — не имеют под собой никаких оснований. И он в этом убедится, когда Снейп, выслушав предложение, оскорбится и гордо уйдёт. Это Дамблдору он многим обязан, поэтому и терпел все его выкрутасы, а ему-то ничего не должен…
— У Минервы секретов больше, чем у кошки блох, — проворчал Маркас. — Только блаженные не с того ни с сего могут уверовать, что магглорожденные, полукровки без роду и племени или чистокровки, плюющие на обычаи, ничем не отличаются от магов, рождённых и воспитанных в соответствии с древними, проверенными временем традициями. Остальные, желающие иметь сильных наследников, как говорится, верили пастырю, но делали, как велит им память предков. Вот ты, например, зачем проводила обряд Четырёх стихий к новорожденной дочери, если считала, что вся древняя чушь ни к чему? Что магическая сила в наших реалиях не главное?
— Что же до моих умозаключений и Снейпа, — встрял Гарри. Встретившись взглядом с Маркасом, он качнул головой. Не время сейчас елозить по больному, да и не зачем. В леди Андромеде просто говорило противоречие. Кроме того, она всегда имела свой взгляд на жизнь, однако внука воспитала в соответствии с традициями семьи Блэк, — то уверю вас, узнав, что будет всего-навсего рядовым зельеваром, он поплюётся ядом, покочевряжится, поломается, как красна девица, но согласится, потому что ему нужно оказаться ко мне как можно ближе. В противном случае, я неправильно интерпретировал добытые факты.
— Что за факты?
— Очень нелицеприятные, — отмахнулся Гарри и, накинув мантию, кивнул Маркасу. Настал час икс. — И потом, я, как хозяин лавки, должен заботиться о своей репутации. Снейп будь он хоть трижды талантлив, не имеет должного образования для изготовления зелий, подлежащих международной сертификации. Одно дело варить простудные, простейшие противоожоговые и противоспалительные, другое — работать со сложнейшими рецептами целительских снадобий поднимающих на ноги пациентов Святого Мунго.
Последнее он озвучил не только Андромеде, но и Снейпу. Правда, до этого момента прошло минут пятнадцать, в течение которых Маркас знакомил будущего сотрудника с контрактом и прочими нюансами совместной работы. К своему сожалению Гарри отметил, что ошибся. Снейп не просто плевался ядом, он им фонтанировал. Минут пять-шесть упражнялся в сарказме и обливал презрением, словно ему предложили станцевать в неглиже перед толпой голодных до секса и зрелищ баб. Или мужиков. Потом медленно поднялся, одёрнул полы новенькой мантии — о чудо, из дорогущего плотного шелка, и направился к выходу. Однако прежде чем покинуть их компанию, осчастливил положительным ответом. Правда, распорядился — именно так, а не иначе — прислать контракт, дабы иметь возможность его как следует изучить.
— Прямо девственница, жертвующая невинностью, — хмыкнул Гарри и, поднявшись со стула, потянулся, — просто так отдаться — гордость не велит, даже если того требуют собственные амбиции и желания, вот и ломается. Набивает себе цену, пытается вызвать во мне чувство вины, застыдить… Но нашему агнцу на заклании, наверняка мечтавшему поиметь всех и в первую очередь старого козла — по случаю воскресшего и мешавшегося под ногами — орешек попался крепкий: не стыдится, не посыпает голову пеплом, не умоляет о прощении и не засыпает всяческими благами в благодарность за оказанную милость…
— Образно, — Маркас покосился на Гарри, откашлялся, с трудом сдерживая смех, — доходчиво и очень похоже на правду. Реакция действительно неадекватная. Но драккл с ним, с мистером Снейпом. Сейчас это не главное… Я только надеюсь, вы знаете что делаете, — старичок нахлобучил шляпу-котелок и направился к выходу. — Мы с мисс Скитер обсудили кое-какие нюансы дуэли. Сегодня вечером нужно наведаться на место поединка, застолбить нашу сторону площадки, наложить пару тройку чар и построить линию защиты и нападения.
— Обязательно. Вот завтра утром наведаемся, наложим и построим, — произнёс Гарри и, прикрыв дверь, навесил на вход охранные и сигнальные чары. Он догадывался, какие нюансы они там обсуждали. Рита наверняка готовится задвинуть его за спину и начистить морду Дамблдору, так сказать, на законных основаниях и при куче свидетелей. Секундантам по кодексу, позволялось так поступить. Правда, этим правом пользовались крайне редко, и основной причиной подобной перестановки являлся только юный возраст дуэлянта. Что же, желание Риты вполне ожидаемо. У всех женщин комплекс наседки, а у любимых и любящих женщин он увеличен многократно. Несмотря на совместно проведённые спарринги и демонстрацию готовности к поединку, леди сомневалась в его способности дать достойный отпор Дамблдору. Вот поэтому, он сам, сначала посетит кромлех нынешней ночью, и кое-что приготовит, как для своих помощников-секундантов, дабы те не отклонялись от прямых обязанностей и не мешались под ногами, так и для старикашки. А потом ещё накануне аппарирует на место дуэли. Во-первых, чтобы проверить «зарубки», во-вторых, чтобы аккуратно изучить метки оппонента, поскольку победа в дуэли складывалась из различных факторов, и готовность к разному роду сюрпризам не последняя в длинном списке. — По случаю, не узнали, кто у Дамблдора в секундантах?
— К сожалению, нет, — старичок озабоченно нахмурился. — И меня это тревожит. Один шанс из ста, что Альбус решится привлечь кого-то из старого чистокровного рода. Во-первых, потому что магия такого секунданта спалит его к дементорам и оберег тут вряд ли поможет, ну разве что он когда-то вышел из-под рук кого-то вроде Певереллов-Поттеров. Во-вторых, большинство родов присягали на верность Волдеморту. Однако стоит учитывать любую, даже мизерную вероятность того, что Альбус рискнёт ошмётками своей репутацией и поступит не так, как от него ожидается. А строить линию защиты и нападения, когда в помощниках кто-то вроде лорда Малфоя, непросто.
***
М-да… Неплохим амулетом обзавёлся Дамблдор, раз не побоялся прихватить за яйца Люциуса. Гарри сощурился, разглядывая оппонента, его разношерстных секундантов, пара из которых сегодня превратятся в прах, ну, или в сквибов (один так точно, только ради уважения к Рону) и хищно ухмыльнулся, тем самым вызвав оживление в стайке журналистов и обывателей, жаждущих крови и зрелищ. Засверкали вспышки камер, загудели многочисленные зрители… Словом, толпа народа наконец-то дождалась хоть какой-то реакции на Дамблдора и его помощников. А то непорядочек получается — шумное появление Светоча с компанией не произвело на лорда Поттера никакого впечатления.