— Если подтвердится, что по болоту могут пройти люди, значит, найдем способ провезти и боевую технику. Вот тогда мы преподнесем фашистам подарочек!
На следующие сутки, ночью, гвардейцы начали освоение одного из участков болота. Разведчики шли в мокроступах, каждый солдат нес два-три соломенных мата для подстилки в самых топких местах. На болотах у немцев не было сплошного фронта обороны. Она строилась по принципу отдельных опорных пунктов, расположенных на возвышенных участках, имевших между собой лишь огневую связь. Офицеры инженерного отдела шли за разведчиками и через определенные промежутки времени измеряли глубину топи.
Отряд вышел незамеченным на передний край обороны противника. Несколько солдат подкрались с тыла к опорному пункту немцев и захватили в плен дремавшего у пулемета часового.
Данные разведки подтвердили вывод Батова: во первых, противник исключал возможность наступления на этом направлении и имел здесь слабую оборону; во-вторых, топи проходимы для людей, а если проложить гати, то и для техники.
7 июня, на рассвете, на КП армии неожиданно приехали Жуков и Рокоссовский.
— Когда последний раз был в войсках? — спросил Жуков.
— Сегодня ночью.
— Где?
— В корпусе Иванова, на участке 69-й дивизии.
— Покажи на карте.
— Вот этот участок. Здесь болотистая местность.
— Можно проехать?
— Не рекомендую, местность открытая, обстреливается артиллерией. Ночью безопаснее.
— Ну что, едем сейчас? — Жуков посмотрел на командующего фронтом.
— Едем.
Сообразительный Батов был недоволен таким ходом дела. «Черт подери, — подумал он. — Никакой срочности в этой поездке нет, а им зачем-то приспичило. Они могут скомпрометировать это направление. Немцы наверняка обнаружат эту рекогносцировку и могут догадаться о моих намерениях».
— Если решено ехать, товарищ маршал, то весьма ограниченному кругу лиц. Интервал между машинами — две-три минуты.
Рокоссовский глянул на Батова и, словно догадываясь, о чем думает командарм, в знак согласия кивнул.
Все рекомендации Батова были выполнены — на этом настоял Рокоссовский.
От опушки леса генералы прошли небольшое расстояние пешком и вскоре укрылись в ходах сообщений. Солнце уже поднялось над горизонтом, но в лесу было прохладно — давала о себе знать густая болотная сырость. Батов живо семенил впереди, а за ним едва поспевали маршал и генерал армии. Изредка на позициях немцев трещали пулеметные очереди. Следовали один за одним рапорты командиров подразделений. «Оставайтесь на месте, занимайтесь своим делом», — звучал зычный голос Жукова.
Гости расположились в первой траншее и стали внимательно изучать местность и тактическую глубину обороны противника. «Ищут направление главного удара? — мелькнула мысль у Батова. — Неужели наши планы совпадают?»
После продолжительного наблюдения группа переехала на другой участок переднего края.
— Павел Иванович, — расспрашивал Рокоссовский по дороге, — скажи мне, почему ты бываешь больше всего в районе болот, а не в районе Паричей.
— Товарищ командующий, я там тоже бываю, — отвечал с хитринкой в глазах Батов.
— Ты не хитри. Здесь ты бываешь почти каждый день, — засмеялся Рокоссовский. — Это, видимо, не с бухты-барахты.
— И вы, наверное, неспроста приехали именно на этот участок, — ответил Батов, заглядывая в глаза командующему фронтом. — Я так думаю.
— Скажи, хитрец, как расцениваешь возможности наступления войск на Паричи? — спросил генерал армии.
— Отрицательно, немцы тоже не дураки. Там хорошо организованная оборона.
— Ты считаешь, здесь выгоднее нанести главный удар? — спросил до сих пор молчавший Жуков.
— Да, именно так.
— Каковы реальные возможности? — спросил Рокоссовский.
— Про твои мокроступы я уже знаю, хотя ты и темнишь, а вот как быть с техникой? Ты представляешь, какая работа предстоит, чтобы превратить эти болота в проходимые участки?
— У нас уже кое-что сделано.
— А о танках ты подумал? — уточнил генерал армии.
— Разрешите показать, как это будет выглядеть.
Командарм привез гостей на один из танкодромов на болоте, и они уселись на бревна у кромки болота.
Командующий бронетанковыми войсками армии рассказал, как все щели в нижней части машин заделываются промасленной паклей, как на случай опасности танки соединяются стальными тросами. После показа, как танки преодолевают болото на гатях, Жуков, улыбаясь, подошел к командарму: