— Может, могилу Рейнса заодно проверишь?– скептически хмыкнул Джарод.
— На его казни я присутствовала лично, этого достаточно,– осклабилась Ангел.– А почему это ты меня отговариваешь?
Женщина бросила на притворщика подозрительный взгляд. И хоть она и пыталась себе сказать, что это не Джарод из виртуального мира, но подсознание то и дело уводило её из реала. И вообще, что есть реальность? И как определить, где ты в настоящий момент? Может, существующий мир так же нереален, как виртуал? Поневоле вспомнишь «Матрицу»!..
— Я не отговариваю,– возразил притворщик, пожимая плечами.– Я даже могу съездить с тобой.
— Нет. Я сама.
Паркер вошла в кабинет Брутса. Тот сидел перед компьютером без движения. На экране отображалось досье Тэдди с фотографией.
— Ну, и кто же тут у нас?– наклоняясь к дисплею, поинтересовалась Паркер.– Томас Гейтс. 5 июля 1962 год. Учился… Закончил… Родители… Так-так, отец тоже был агентом ФБР, погиб. Мать… Не женат. Проживает… Надо же, действительно в паре улиц от меня.
Ангел взяла со стола компьютерщика ручку и листочек и переписала адрес.
— Отличная работа Брутс,– подмигнула мужчине мисс Паркер.– Может быть, я даже разрешу тебе как-нибудь повидаться с Дэбби.
Компьютерщик с бесконечно надеждой посмотрел на женщину.
— А может, и нет,– усмехнулась Ангел, щёлкнув Брутса по носу.– Аргайл!– Паркер обернулась к секретарю, ожидавшему у двери.– Уведи его!
Чёрный кабриолет Паркер остановился недалеко от дома Гейтса.
Вечер принёс некоторую прохладу и свежесть. В воздухе пахло дождём, хотя на небе не было ни облачка.
Ангел достала бинокль, желая получше рассмотреть жилище Тэдди-Томаса. Это был небольшой аккуратный домик в тени деревьев с зелёной лужайкой и парой скамеек. На одной из них сидела женщина в халате медсестры, а рядом в инвалидном кресле пожилая дама. Между ними стояла шахматная доска и какая-то коробка. Паркер подрегулировала зум, направляя бинокль на окна дома.
— Ну, как? Увидела что-нибудь интересное?– послышался знакомый голос чуть позади слева.
Ангел скрипнула зубами, нецензурно выругавшись про себя.
— Выходи,– бесстрастно произнёс мужчина, открывая дверцу авто и вынимая ключи из зажигания.
— Зачем?– спросила Паркер, тем не менее, покидая машину.
— Ну, ты же явилась взглянуть на мою скромную обитель. Вперёд.
— А может, я в другой раз зайду?
— Нет, я тебе не доверяю. Обманешь.
Томас демонстративно убрал ключи от машины в карман брюк и жестом предложил Ангелу следовать к дому. Женщина тоскливо посмотрела на авто, захлопнула дверцу и направилась куда велели.
— Томми,– нежно улыбнулась седовласая дама в инвалидном кресле при виде Гейтса.– Опять сегодня поздно…
— Работа, мам,– отозвался Томас и наклонился к женщине, чтоб поцеловать.– Как твои успехи в освоении шахмат?
— Скоро стану гроссмейстером!
Паркер невольно улыбнулась и одновременно загрустила. С ней мать так не разговаривала, не смотрела с бесконечной любовью, не шутила.
— Томми, почему ты не сказал, что у нас сегодня гости?– пожурила сына миссис Гейтс и обвела Ангела мягким обволакивающим взором.– Томас, что ты стоишь? Представь мне скорей свою симпатичную подругу, и пойдёмте пить чай!
— Извини, сам не знал, что будут гости. Это мисс Паркер,– поспешил реабилитироваться мужчина.– Моя мама – миссис Гейтс. А это миссис Винд,– представил сиделку Томас.
— Боже, как официально,– махнула руками на сына мать.– Зовите меня просто Лив. А как ваше имя, мисс Паркер? Вы ведь не против, если я буду называть вас по имени?
Ангел замялась, не зная, что ответить. Ей почему-то стало ужасно неловко перед этой пожилой дамой. Словно бы Паркер сделала что-нибудь ужасное.
— Томми, у тебя такая робкая подруга,– мягко улыбнулась мать.– Скажи ей, что я не кусаюсь и очень люблю гостей.
— Ангел…– наконец, выдавила мисс Паркер.– Моё имя – Ангел.
— Какое красивое. И вам под стать.
Паркер вспомнила, что одета во всё белое. Не доставало только нимба.
— Ой! Да что же мы стоим-то?– всплеснула руками миссис Гейтс.– Идёмте скорее в дом.
— Да я… собственно только на секундочку…– попыталась возразить Ангел.
— Нет-нет, я настаиваю! Томми так редко приводит сюда друзей! Думает, что он меня чем-то стеснит… Он чересчур меня опекает. Такой заботливый…
— Мам,– перебил Томас, неодобрительно покачав головой.
— А ещё очень скромный,– поспешила добавить Лив, прежде чем сын развернул кресло, увозя её в дом.
Столовая, где пили чай, была отделана в приятных светло-зелёных тонах. В центре располагался круглый стол из морёного дуба, явно старинной работы, вероятно, фамильная ценность.
— Очень ароматный чай,– вежливо заметила Паркер, и сама себе удивилась.
Ей почему-то захотелось сделать комплимент этой жизнерадостной пожилой даме в инвалидном кресле.
— Я добавляю в него мяту и жасмин,– подхватила миссис Гейтс.– Так нравится Томасу.
Мужчина нежно улыбнулся матери, и Ангел почувствовала настоящую зависть к их отношениям.
— А вы с Томми вместе работаете?– поинтересовалась Лив.
— Нет!– в один голос ответили Паркер и Томас.
— А-а-а… понимаю…– всплеснула руками миссис Гейтс и прижала морщинистые ладошки к груди.– А я уж думала, что умру, и некому будет позаботиться о моём сыночке!..
Ангел хотела было возразить, но мужчина наступил ей под столом на ногу и тихо шепнул:
— Не спорь с ней.
Паркер изумлённо посмотрела на Гейтса.
— Ты мне должна,– всё так же еле слышно напомнил он.
— А вы давно знакомы?– спросила мать.
— Не очень,– уклончиво отозвался Томас, подливая Ангелу ещё чая.
— Впрочем, теперь всё происходит гораздо быстрее. Отец Томми ухаживал за мной четыре года, прежде чем сделал предложение. Сейчас всё проще… да и к лучшему.
Миссис Гейст с любовью и надеждой взглянула на Паркер, так что Ангелу даже стало неловко за этот обман.
По крыше вдруг забарабанил дождь: сначала медленно, затем всё быстрее и вскоре хлынул ливень.
— Моя машина,– встрепенулась Паркер, бросив недовольный взгляд на Томаса.
— Полагаю, уже поздно,– иронично заметил он.
— А что не так с вашей машиной?– поинтересовалась Лив.
— У Ангела кабриолет,– пояснил матери Гейтс,– а она не опустила крышу.
Паркер возмущённо посмотрела на мужчину:
— Я не опустила?!
— Я не опустил,– поправился Томас.– Не волнуйся, я сам отвезу тебя домой. А завтра, когда машина просохнет, пригоню её тебе.
— Томми! Ну, что ты такое говоришь?!– с упрёком воскликнула мать.– Куда ты повезёшь Ангела на ночь глядя, да ещё в такую погоду?! Она останется у нас! И никаких возражений!.. Я вполне современная мать, не ханжа – ночуйте в одной комнате!
Паркер приоткрыла рот и, захлебнувшись воздухом, закашлялась.
— Мам, нам с утра обоим на работу,– мягко возразил Томас, но видя, как побледнела мать, тут же пошёл на попятный:– Но, конечно, ты права… никуда я её не повезу.
Ангел с трудом скрыла свои эмоции, помог ботинок мужчины, вновь наступивший ей на туфлю.
После столовой все переместились в гостиную, где миссис Гейтс с сиделкой включили один из своих любимых сериалов. Посидев немного для компании, Томас начал зевать и, наконец, позвал Паркер отдыхать.
Они прошли в его комнату, плотно прикрыли дверь и, прежде чем Ангел успела что-то сказать, мужчина с чувством поблагодарил её:
— Спасибо! Ты сама не представляешь, что сделала для моей матери! Я твой должник!
— И что же я сделала?– ухмыльнулась Паркер.– Помогла обмануть доверчивую любящую старушку? Как ты будешь выкручиваться потом?!
— У неё не будет «потом»,– тихо отозвался Томас, подходя к окну и опуская жалюзи.