В итоге для Паркер приобрели: чёрное мини-платье в обтяжку с открытой до неприличия спиной; босоножки на высоченной шпильке и серьги с карбонадо (Кэтрин не приняла никаких возражений). Ещё часть дня потратили на парикмахерские, макияжи, маникюры и иже с ними. Когда, наконец, мать осталась довольна внешним видом дочери, было уже начало восьмого.
Распрощавшись с Кэтрин, Ангел поехала к отцу. Тот уже покинул больницу и лежал дома. За ним присматривала специально нанятая медсестра. Выслушав от отца жалобы на мать, Паркер заявила, что тот сам виноват – нечего было искать встреч с бывшей женой, и отправилась к Эмили.
Сестра Джарода жила в загородном доме. Это был огромный трёхэтажный особняк на берегу залива. В выходные (и не только) тут зависали личности с весьма сомнительной репутацией и толстыми кошельками. Каждый мог найти себе развлечение по вкусу – от рулетки до противозаконных или безнравственных «шоу»; мог угоститься галлюциногенными веществами или травкой; мог разориться в одночасье или стать мультимиллионером.
Паркер расплатилась с таксистом и прошла в дом. В холле её встретила Эмили в ярко-красном платье, расцеловала (не касаясь) и сообщила, что Джарод в бильярдной. Гостей уже было полно и все говорили о каком-то супер-шоу, приготовленном хозяйкой. Кивнув некоторым знакомым, кое с кем перебросившись парой слов, Ангел отправилась искать Джарода. Притворщик с Итенем гоняли шары в компании двух девиц, а если быть точнее – обучали их «Пирамиде», помогая держать кии (хотя со стороны это больше походило на обжимания).
Паркер встала в дверях, скрестив руки на груди. Её не заметили, поэтому пришлось громогласно объявить о своём присутствии:
— Что-то вы, мальчики, плоховато нагибаете над столом своих подопечных. Так ничего не получится… В смысле – хорошего удара не получится,– поправилась Ангел, узрев вытянувшиеся физиономии «учениц».
Итен широко улыбнулся сестре и, забрав девиц, покинул бильярдную.
— Ну, наконец-то,– как ни в чём не бывало, натирая мелом кончик кия, произнёс Джарод.– Мы же договорились встретиться полчаса назад.
Притворщик лёгким ударом отправил в лузу сразу два шара, удовлетворённо кивнул и положил кий на стол.
— Ну, ты же нашёл, чем себя занять,– равнодушно пожала плечами Паркер.
— Просто помог Итену, он хотел закадрить сразу двух девочек,– отозвался Джарод, неспешно подходя к Ангелу.
— Можешь не оправдываться. Я не требую.
— Я не требую, я сразу стреляю, да?– подтрунил мужчина, разглядывая Паркер.
Притворщик обошёл женщину кругом и даже присвистнул при виде более чем нескромно обнажённой спины.
— Ты мне теперь всю жизнь будешь припоминать этот выстрел?– устало поинтересовалась она.
— Какой выстрел?– Джарод даже забыл, о чём говорил, облизывая пересохшие губы.– Детка, ты просто потрясающе выглядишь…
— Это моя мамочка расстаралась специально для тебя.
Лицо притворщика озарила тонкая улыбка, а в тёмных глазах запрыгали чёртики.
— Кэтрин…– понимающе протянул он.– О, да, она умеет вызывать у мужчин желание. А что? Может она будет не такой уж ужасной тёщей. К тому же большую часть года живёт в Европе.
— Так что нас сегодня ждёт?– меняя тему разговора, спросила Ангел.– Что за супер-шоу приготовила Эмили?
Джарод встряхнул головой, отгоняя прочь желания. Ещё было не время.
— Понятия не имею. Знаю только, что что-то в духе Древнего Рима.
— Надеюсь, не какая-нибудь оргия во славу Бахуса!– нахмурилась Паркер, всё больше жалея о своём приезде на вечеринку.
Притворщик от души расхохотался, а когда успокоился, сказал:
— Хотя Эмили может и такое!..
Джарод подошёл к столику в углу, где стоял поднос с бокалами шампанского, и, взяв пару, вернулся к Ангелу.
— Нет, спасибо,– наотрез отказалась та.– Зная твою сестру, могу ожидать в местной еде и напитках всё, что угодно, включая наркотики!
— Да брось,– отмахнулся притворщик.– Ну, даже если что-нибудь такое и будет… тебе-то уж точно расслабиться не помешает.
— Ты знаешь, я против таких расслаблений! И не хочу, чтобы так расслаблялся ты!
Джарод шумно выдохнул, недовольно покачав головой:
— То, что мой клон умер от передозировки, ещё не означает, что и у меня склонность к наркомании! Ты же пьёшь виски и при этом не считаешь, что у тебя склонность к алкоголизму!
— Ладно, делай, что хочешь, меня это не волнует.
— Да, я заметил, что последнее время я тебя мало волную. Даже твоя патологическая ревность куда-то испарилась!
— Хочешь поскандалить? Давай поедем в другое место,– предложила вдруг Паркер.
— Никуда мы не поедем!– отрезал притворщик, так резко поставив бокалы на бильярдный стол, что расплескал их содержимое.– Мы останемся здесь! И не вздумай, как в прошлый раз, испортить вечеринку Эмили! Я не спущу!
Ангел хотела что-то ответить, но потом передумала. В конце концов, зачем тратить слова впустую?
В этот момент в бильярдную вошла шумная компания и расположилась за соседним столом.
— Может, тоже сыграем партию?– предложил Джарод, примирительно обнимая женщину за плечи.
— Если хочешь,– равнодушно отозвалась та.
К полуночи у Паркер уже раскалывалась голова от шума, табачного дыма (зачастую со сладковатым вполне определённым оттенком), спиртных паров и громкой ритмичной музыки. Хотелось разбить ближайшее окно и бросится наружу.
Крепко, по-хозяйски, обнимая Ангела за талию, Джарод болтал с каким-то арабом об оружие (Паркер не вникала и даже не пыталась переводить). Оба были уже далеко не трезвы и явно хорохорились друг перед другом. Араб, ко всему прочему, ещё и постоянно пялился на женщину, делая взглядами какие-то намёки.
— Может, поедем домой?– тихо предложила Ангел Джароду.
— Попозже,– бросил притворщик, едва ли взглянув на неё.
Паркер чуть ни взвыла. Голодная, трезвая, с головной болью она готова уже была послать подальше и Джарода, и вечеринку, но…
— Шоу!.. Начинается!..– вдруг послышались возгласы со всех сторон.
Гости поспешили в большой зал, притворщик – напротив – потащил Ангела наверх.
— С балкона будет лучше видно,– заверил он, а потом добавил:– и безопаснее.
— Так ты всё-таки в курсе, что будет…– скорее констатировала, нежели спросила Паркер.
Джарод ничего не ответил, расплывшись в заговорщической улыбке.
Они поднялись на галерею, здесь тоже было немало народу. В центре внимания была, конечно, хозяйка дома. Рядом с ней стоял молодой красавец – не больше, не меньше – фотомодель. Эмили махнула Джароду рукой, привлекая внимание.
— Как настроение?– спросила она, когда брат и Паркер приблизились.– Ангелочек, а ты что-то зелёного цвета… и совсем трезвая. Ты не беременна?
Джарод вздрогнул и ошалело уставился на Паркер, тоже ожидая ответа.
— К счастью, для твоего братца – нет,– ехидно улыбнулась Ангел.
Притворщик перевёл дыхание и тут же обо всём забыл.
— Эм, давай, не тяни, все уже истомились,– подмигнул он сестре.
Та подошла к перилам балкона и вытянула руку вверх. Гомон постепенно стих. Зрители внизу обратили взоры к хозяйке дома. Пока та вещала что-то, силилась шутить и объяснять нюансы, Паркер тоже подошла к перилам (правда, подальше от Эмили) и взглянула вниз. В центе зала стояла огромная клетка, в ней находились двое мужчин в костюмах древнеримских гладиаторов. Один с сетью и трезубцем, другой с круглым щитом и коротким мечом.
— Пусть начнётся шоу!– в заключении объявила Эмили под шквал аплодисментов, посвистов и пьяных выкриков.