— Семейный ужин.
— Я скажусь больной.
— Нет. На этот раз поехать следует,– заверил мужчина.
— Почему?
— Просто доверься мне.
— А нельзя сделать это завтра или послезавтра?– просительно предложила Ангел.– И лучше за обедом.
Притворщик категорично покачал головой:
— Нельзя.
— Ладно. Но только ненадолго.
Теперь Паркер надо было срочно позвонить Томасу и предупредить, что она задержится. Хорошо хоть утром Ангел дала ему ключ.
Кэтрин встретила гостей в потрясающем вечернем платье из нежно-голубого шёлка. Высокая причёска, колье и браслет из сапфиров, безупречный макияж – всё кричало о важности предстоящего ужина.
— У тебя вроде день рождения не сегодня,– проходя в номер матери, скептически заметила мисс Паркер.– Или ты собралась объявить об очередной помолвке? Могла бы сделать это и по телефону.
— Похоже, кто-то сегодня не в духе,– лукаво улыбнулась мать и перевела заговорщический взгляд на Джарода.
Тот картинно развёл руками и поцеловал Кэтрин в обе щеки. Ангел, направившаяся было в гостиную, даже обернулась, брови удивлённо поплыли вверх. Она не могла припомнить за Джародом такой обходительности с её матерью.
— Проходите,– пригласила Кэтрин, взяв мужчину под руку.– У нас сегодня французская кухня. Хотела позвать на ужин Лайла с Итеном, но они оказывается в Токио.
— У них работа,– быстро откликнулась Ангел.– Но я сообщу им твою потрясающую новость!
В гостиной номера был сервирован стол на три персоны. Официант в белой ливрее, завидев вошедших, открыл бутылку “Krug Clos du Mesnil”, наполняя бокалы. Такое дорогое шампанское лишь утвердило Паркер в подозрениях относительно значимости события.
— Ты выходишь замуж за одного из владельцев дома Krug или за Жака Ширака?– присаживаясь за стол и расстилая салфетку на коленях, поинтересовалась Ангел у матери.
— Обожаю её юмор,– очаровательно улыбнулась Кэтрин Джароду.
— Я тоже,– расплылся в ответной улыбке мужчина.– И не только юмор.
— Я тебя прекрасно понимаю.
— Ничуть не сомневаюсь в этом.
Паркер тяжёло вздохнула и кашлянула, привлекая внимание:
— Может, хватит говорить между собой, а то у меня возникает чувство, что я здесь лишняя.
Кэтрин с Джародом переглянулись и весело рассмеялись.
— А ты говорил, что у неё потрясающие аналитические способности,– с лёгкой иронией заметила мать.
— Не отказываюсь от своих слов. Просто она не хочет замечать очевидное,– ответил Джарод и потрепал Ангела по коленке.
Та напряглась, строго глянув на притворщика, и быстрым взглядом указала на мать. Мужчина нехотя убрал руку. Затем залез в карман брюк, доставая оттуда бархатную чёрную коробочку. А вот теперь Паркер по-настоящему сделалось нехорошо. Какая-то толика сознания ещё продолжала надеяться, что внутри, например, серёжки для матери в честь какого-то её торжества, но рассудок говорил о другом…
Во рту у Ангела пересохло, и она, схватив свой бокал, сделала большой глоток.
— Детка, может быть, ты подождёшь нас,– пожурила дочь Кэтрин.
Дальнейшие события происходили как в тумане. Паркер даже не помнила, сделал ли Джарод предложение официально или просто поставил её перед фактом и надел кольцо. Наверное, всё-таки второе. И дату Ангел тоже не запомнила, и кого из «нужных людей» надо позвать на свадьбу, и куда отправиться в медовый месяц. Женщина сидела молча, пытаясь делать вид, что слушает болтовню матери и будущего мужа.
«Стоп! Какого ещё мужа?!– возмутилось всё естество Паркер.– Нет! Этого не будет!»
— Мамочка!– вдруг резко вклинилась Ангел в их разговор с Джародом.– Можно тебя на минутку?
Не дожидаясь ответа, Паркер поднялась из-за стола и направилась в соседнюю комнату.
Оставшись с матерью наедине, Ангел плотно прикрыла дверь и сухо спросила:
— Это твоих рук дело?! Джарод ведь не собирался ни на ком жениться!
— Ни на ком – может быть, а на тебе – собрался,– самодовольно улыбнулась Кэтрин.
— Какого чёрта ты это сделала и как?!
— Ну, если моя дочь не в состоянии заставить мужчину жениться на себе, то мой святой долг – помочь. Хотя, не скрою, это было нелегко! Пришлось напомнить ему, что его «империю» лет через 20-25 надо бы оставить наследнику… или наследнице.
Лицо Паркер сделалось неестественно бледным:
— Что-о-о?!.. Какие ещё наследники?! Вы с ума сошли?! Я не собираюсь рожать ему детей! Да я и замуж за него не собираюсь!
— Как это?– искренне изумилась мать.– Почему?
— Да хотя бы потому, что я его не люблю!
— А причём здесь брак?! Можешь любить кого хочешь, а лучше вообще никого не любить! Главное – правильно составить брачный контракт. Но с этим тебе помогут мои адвокаты, они в этом отношении – доки.
— Не сомневаюсь,– раздражённо скрипнула зубами Ангел и, скрестив руки на груди, жёстко сказала:– Вот только замуж я не выйду! И мне без разницы, как ты отговоришь Джарода, но ты это сделаешь!
Мать взяла дочь за руку, ободряюще пожав ладонь:
— Ангелочек, успокойся. Все нервничают перед первым замужеством. Потом привыкнешь. В браке нет ничего ужасного. К тому же ты в любой момент можешь развестись.
Паркер нервно рассмеялась, вырвав ладонь из рук матери. Крепко сжав пальцами виски, Ангел прошла к ближайшему креслу и рухнула в него.
— Развестись с Джародом…– истерический смешок сорвался с её губ.– Ты даже не представляешь, что ты натворила! Он меня убьет, и это не гипербола!
— Не говори ерунды!– отмахнулась Кэтрин.– Идём обратно!
— Я никуда не пойду, пока ты не дашь слово, что расстроишь нашу с Джародом помолвку! Уверена, ты справишься!
— С чем справится?– заходя в комнату, лукаво спросил притворщик.– Я устал вас ждать…
Кэтрин расплылась в очаровательнейшей улыбке:
— Мы как раз собирались возвращаться. Кстати, у меня для вас подарок в честь помолвки!
Ангел бросила испепеляющий взгляд на мать, но та предпочла не заметить. Подойдя к столу возле окна, Кэтрин взяла с него ключ, обвязанный большим красным бантом.
— Президентский люкс на сегодняшнюю ночь!
Сердце Паркер пропустило удар, она вспомнила, что так и не дозвонилась до Томаса.
— Кэтрин, ты знаешь, как подкупить будущего зятя,– рассмеялся Джарод, принимая подарок.– Спасибо!
— У меня на сегодня были планы!– нахмурилась Ангел.
— Какие это?– с вызовом спросила мать.
Мужчина внимательно посмотрел на Паркер, тоже ожидая ответа. Нехорошие предчувствия уже не первый день не покидали его.
— Я… я вообще-то собиралась навестить отца… и ночевать у него!
Кэтрин недовольно фыркнула:
— Перебьётся! Не каждый день у его дочери помолвка!
— Я должна хотя бы позвонить ему,– пробормотала Ангел, понимая, что её загнали в угол.
— Это сделаю я,– слегка сощурив глаза, произнёс Джарод, доставая мобильный из кармана и выбирая в списке мистера Паркера.– Самое время сообщить ему о помолвке.
Ангел совершенно сникла.
====== Часть 7 ======
Элитный двухуровневый президентский люкс сочетал в себе черты делового офиса и великолепного номера. Он был выполнен в золотисто-белой цветовой гамме и включал в себя приемную с гостевой и туалетной комнатой, большую гостиную с электрокамином и прочими благами цивилизации, комфортабельную кухню и две роскошные спальни на втором уровне.
Паркер с тоскливым взглядом прошлась по комнатам и сухо заметила:
— Слишком вычурно. Мне здесь не нравится.
— Не привередничай,– обнимая Ангела со спины, весело зашептал Джарод.– И вообще, нельзя судить о номере, пока не опробуешь постель!
— Я сегодня…
— Ну, что опять?– недовольно перебил мужчина.– Не в настроении? Голова болит? Планеты не под тем углом выстроились?.. Или всё сразу?!
Тон притворщика заставил Паркер насторожиться. Не стоило вызывать у него подозрения, особенно теперь.