Алексей притормозил у метро, Тася собралась уже выйти из машины, как вдруг он задержал ее руку, а потом потянулся и поцеловал в щеку.
— Пока! Я позвоню.
Секунду Тася еще смотрела на отъезжающую машину, с грустью понимая, что возможно, больше не увидит Алексея. И она его поймет — когда от тебя зависит маленький ребенок, выбор очевиден.
«А какие ясные глазки у Алёши и как похож на отца», — улыбнулась она. Сердце сдавила жалость. Уж, как не ей знать, что такое жить без мамы. «Бедный, бедный, ведь еще такой маленький. Хорошо, что Лёша рядом. Только вот Наталья… не слишком ли она строга с мальчиком?»
Эти мысли кружили, и пока ехала в метро, и пока шла к дому и даже когда уже накладывала в миску еду для Сушки. Темные настороженные глаза Натальи не давали покоя. Тася догадывалась, что женщина переживает за племянника, лишившегося в одночасье матери и хочет помочь, но уж очень неприязненно она смотрела на нее, как будто буравила взглядом. Да, это и понятно. Что она знает? Видит в первый раз какую-то женщину рядом со своим братом. Что же ей от радости на шею кинуться, когда еще такая трагедия в доме?
Тася вздохнула, налила себе чай, но пить не стала. Из головы не выходил маленький сероглазый мальчик и широкоплечий мужчина, обнимающий его надежно и крепко. Она села к столу и вынула из ящика набор цветной бумаги. Пальцы вспомнили былое увлечение и уже через полчаса рядом гнездились желтые птицы, красные драконы и даже белоснежная кувшинка на зеленых листьях. Тасе подумалось, как было бы здорово научить Алёшу складывать такие фигурки. Сначала самые простые, а потом и сложнее. Интересно, ему бы понравилось? Почему-то казалось, что да.
Наталья в раздражении гремела посудой на кухне. Надо поговорить с Лёшкой, а как? Алексей сидел в комнате с сыном, вместе они увлеченно строили гаражи для новой коллекции машинок. Вдруг мальчик бросил игру и крепко обнял отца.
— Пап, а ты точно никуда не денешься?
Алексей погладил его по голове.
— Конечно, нет, я всегда буду рядом.
Заглянула Наталья, снова нахмурилась, глядя, как прилип Алёша к отцу. Сердце кровью обливается, как представит, что появится тут мачеха и наведет свои порядки. Ночная кукушка дневную всегда перекукует…
Видела Наталья глаза брата, как он глядел на эту Тасю, как кинулся за ней в лесок. Да и по вечерам приезжает веселый, довольный, давно таким не был. Значит, серьезно у него. Задвинут Алёшеньку на десятый план, она ему быстро новых нарожает и всё. Кому нужен чужой ребенок? Лишнее напоминание о прошлой жизни…
Наталья недолюбливала и покойную Машу. Она вообще ревновала Алексея ко всем, даже к родителям. А уж когда появилась тоненькая светловолосая Машка, мечтала, чтобы рассорились скорее и тогда всё станет по-прежнему. Еще в детстве, когда родители сообщили, что у нее появился братик, запрыгала от радости. Полюбила его раз и навсегда и гордо катала коляску во дворе, за день превратившись в старшую сестру.
Отгоняла подружек подальше и никому из них не доверяла даже покачать младенца. Теперь уже и сама замужем побывала и двух девок вырастила, а постоянные мысли о младшем брате покоя не давали. Чувствовала какую-то непонятную ответственность за него и никак не могла избавиться от желания его опекать. Хотя и разницы между ними всего пять лет.
— Алёшенька, — ласково обратилась она к племяннику, — иди руки мой и ужинать. Я тебе твои любимые котлетки с пюре приготовила.
Мальчик нехотя слез с отца и пошел в ванную комнату. Зашумела вода, Наталья знала, долго провозится, пока в раковине будет запускать кораблики из пластмассовой мыльницы.
— Лёш, — обратилась она к брату, — что думаешь делать-то?
— А что? — удивился Алексей. — Насчет садика договорился. Прыжков меньше будет, да и вообще подумываю заканчивать с этим. Больше времени останется на мой интернет-магазин. Ассортимент расширю. Всё нормально будет, не переживай! Алёшка заговорил — вот главное что! А остальное — фигня, справимся…
Он, улыбаясь, посмотрел на Наталью: «Беспокойная она, вечно переживает». Женщина тяжело вздохнула.
— Лёш, послушай. Я понимаю, сейчас трудное время. Алёшеньке надо привыкнуть, да и тебе… Давай, я к себе его заберу, а? Подрастет, в школу пойдет, тогда и сюда приедет. Здесь школы, конечно, лучше. Зато я работаю до четырех и всегда могу больничный взять. А ты как тут с ним? Не справишься без помощи.
Алексей с веселым удивлением смотрел на сестру, будто она только что рассказала ему забавную историю.