– Через два часа.
– Нет, не успеть, – с сожалением сказала Надежда Николаевна, – мне домой надо срочно. Саша с работы придет, а у меня и ужина нет. Еще пирог хотела испечь с абрикосами… Вот черт! Я же пакет с ними у тебя дома забыла! Едем скорей к тебе!
Мария открыла дверь подъезда, впустила Надежду и, проследовав за ней, пробормотала:
– Как всегда, темно… Только одна лампочка горит. Когда еще писали, чтобы заменили…
Надежда направилась к лифту, Мария же задержалась в темном углу возле почтовых ящиков.
– Постой, я почту заберу… тут много накопилось… Как из круиза вернулась, так ящик и не разбирала…
Она достала из сумки ключик и попыталась вставить его в скважину замка.
– Черт, что такое? Ключ не подходит…
– Ты скоро? – поторопила ее Надежда Николаевна.
– Сейчас… не пойму, ключ почему-то не подходит. Или я не попадаю в скважину…
Она вышла на освещенное место и взглянула на ключ.
– Да это вообще не мой… Откуда он взялся? Не понимаю…
– Покажи! – Надежда подошла к подруге, взяла у нее ключ и повернулась к свету.
– Не понимаю… – опять пробормотала Мария.
– Зато я понимаю! – перебила ее Надежда Николаевна. – Это ключ Алены.
– Как?..
– Точно тебе говорю. Видишь, на нем выгравирован завиток вроде морской раковины. Я запомнила, у Алены на ключе был такой, на этом самом месте…
– Но как он ко мне попал? – Мария удивленно смотрела то на ключ, то на Надежду.
– Ты растерялась и по ошибке отдала ей ключ от своего почтового ящика. А она в спешке и не заметила.
– Ну да, так и есть… ключи похожи. Ох, и что же теперь будет?
– Будет то, что Алене влетит от ее спонсора. И, судя по тому, как она его боится, влетит здорово.
– Так ей и надо!
– А у нас с тобой случайно оказался ключ от секретной ячейки. Правда, мы не знаем, где эта ячейка находится. В общем, получается, как в сказке «Золотой ключик». Ключ у нас, а дверцу нужно найти…
– Это очень интересно, но как найти ту дверцу?
– А для этого нам нужно подслушать разговор Алены с ее спонсором. К счастью, мы знаем, где и когда он состоится… короче, нам нужно быстро собираться и ехать в Ботанический сад. Ох, я же не могу! – Надежда от досады топнула ногой. – Мне же домой срочно нужно!
– А ты позвони Сан Санычу и скажи, что задерживаешься… мол, встретила старую подругу, сто лет не виделись…
– Ты шутишь? – Надежда Николаевна развернулась на полдороге. – Просто позвонить и сказать, что болтаю с подружкой в кафе, в то время как он придет домой усталый и голодный? Машка, да ты в уме ли? Ведь сама замужем была столько лет!
– Ага, вот так же с работы неслась, себе во всем отказывала, а что взамен получила?
– Ну, знаешь, если у тебя с семейной жизнью не получилось, то я-то тут при чем?
– Слушай, я же все-таки тебя наняла для работы! – крикнула Мария в сердцах.
– Что? – Надежда Николаевна круто развернулась и уже открыла рот, чтобы заявить, что, когда детектива нанимают, ему хотя бы обещают заплатить. Но она, Надежда, конечно, с подруги все равно ничего не взяла бы, а стало быть, и нечего разговаривать с ней таким тоном. Однако именно в этот момент ее телефон разразился бессмертной мелодией «Yesterday», а это означало, что звонит муж. Сан Саныч был очень краток: сказал, что на работе запарка, барахлит программа, и он задержится часа на два.
– Ну, вот видишь, – сказала Мария, – все благополучно разрешилось. Два часа у тебя есть.
– Четыре… – вздохнула Надежда Николаевна. – Когда он говорит, что управится за два часа, значит, все очень серьезно, работы много и вернется поздно.
Она почувствовала радость, что не нужно нестись домой в битком набитом метро, а потом торчать у плиты, однако тут же устыдилась и забеспокоилась, что муж до позднего вечера будет голодный. Секретарша небось уйдет домой, так ему даже кофе некому будет сварить. А эти молодые парни, что будут возиться с программой, наверняка закажут острую пиццу или гамбургеры, и Сан Саныч будет вынужден это есть, а может, и вообще забудет о еде. Нет, все-таки плохо она о нем заботится…
– Ну? Ты закончила обвинять себя во всех смертных грехах? – спросила Мария. – Помню, я вот тоже еду домой с работы, чувствую, что опаздываю, прямо изведусь вся – как это муж придет, а меня нет? Несусь как ненормальная, один раз так завалилась – ключицу сломала. А пока в больнице лежала, муженек мой на свободе-то и развернулся. А я после выписки еще долго ничего не могла понять. Видела, с ним что-то не то, но не верила, что до такого свинства можно дойти: пока жена в больнице – роман завести! Так что прими совет: будь поспокойнее. Ничего с твоим мужем не случится, если ты вовремя домой не явишься.