– Наши собир-раются! – проговорил попугай.
Алена вздрогнула и завертела головой.
– Тсс! – Надежда поднесла палец к губам.
Попугай посмотрел на нее хитрым круглым глазом и негромко проговорил:
– Ор-решков! Жаконе ор-решков!
– Вот шантажист! – прошептала Мария. – Где мы тебе возьмем орешков? У нас что, магазин?
– Ор-решков! – повторил Жаконя, немного погромче.
– Как раз орешки у меня есть… – Надежда полезла в пакет с продуктами.
Попугай внимательно следил за ней.
Надежда нашарила среди продуктов пакетик ядрышек от абрикосов, надорвала его и протянула попугаю несколько штук:
– На, ешь, разбойник!
– Жаконя хор-роший! – возразил попугай.
– Хороший, хороший, только не кричи! – вполголоса увещевала его Надежда.
– Да отдай ты ему все, чтобы заткнулся…
– Все сразу не надо, буду его понемногу отвлекать. Если все отдать сразу, что потом будем делать? А еще на пирог с абрикосами нужно оставить!
Попугай быстро склевал ядрышки, склонил голову на другую сторону и начал доверительным тоном:
– Послушай…
– Что? – машинально переспросила Надежда.
– Далеко, на озер-ре Чад изысканный бр-родит жир-раф…
– Да тише ты! – шикнула на него Надежда. – Ты еще и стихи читать будешь… тоже мне, чтец-декламатор! Попугай у микрофона! Говорят же – сиди тихо!
– Ор-решков!
– На, только угомонись! – она протянула ему еще несколько штук.
Попугай деликатно склевал их с ладони.
Алена настороженно прислушивалась.
– Имей в виду, – прошипела Надежда Николаевна попугаю, – еще подашь голос – сверну шею!
Попугай всплеснул крыльями в притворном ужасе.
В это время в дальнем конце оранжереи послышались приближающиеся шаги, и из-за пальмы появился полноватый мужчина средних лет в дорогом костюме. Он подошел к Алене и вместо приветствия проговорил:
– Принесла?
– Принесла, принесла! – Алена открыла сумочку и запустила туда руку. – Вы не представляете, как трудно было его найти… не представляете, как я рисковала…
– Не набивай себе цену! Ты всего лишь съездила в круиз за мои деньги…
– Да, но Коврайскую убили, и я оказалась в ее каюте рядом с трупом! Представляете, что я почувствовала? Представляете, каким это для меня было ударом?
– Давай уже ключ! Не нервируй меня!
Алена наконец нашарила в сумке ключ и протянула его собеседнику.
Тот выхватил его и, удивленно уставившись, после короткой напряженной паузы проговорил:
– Что ты мне принесла?
– Как что? Ключ!
– Вижу, что ключ! Но совсем не тот! Ты что, хочешь меня кинуть?
– Не может быть! Я нашла его в каюте у Елены Юрьевны… в баночке с кремом для лица…
– В каюте? – Мужчина запустил руку во внутренний карман своего пиджака, вытащил оттуда небольшой плоский ключ и сравнил его с тем, который взял у Алены. – Ты видишь, что это совсем не такой ключ? – проговорил он обманчиво спокойным тоном.
– Не… такой? – испуганно повторила Алена. – Не может быть… я его нашла в каюте… в баночке…
– Еще раз скажешь про эту баночку, и я тебя придушу! – прошипел мужчина и схватил блогершу за ворот блузки. – Говори, где настоящий ключ!
– Я… я не знаю… – залепетала Алена. – Хотя… наверное, те две тетки… наверняка это они…
– Какие еще тетки?! Не пытайся сбить меня с толку! – рявкнул мужчина и встряхнул Алену, как тряпичную куклу. – Ты легко не отделаешься! Я тебя уничтожу! Порву, как Каштанка грелку!
Надежда и Мария, затаив дыхание, следили за событиями. В эту минуту попугай снова заорал:
– Ор-решков! Дайте Жаконе ор-решков!
– Что это было? – Мужчина завертел головой.
– Я тебя предупреждала! – прошипела Надежда и потянулась к шее попугая.
Тот не стал дожидаться репрессий, вылетел из тайного укрытия и, сделав круг по оранжерее, спикировал на Алену, при этом задев мужчину крылом. Тот от неожиданности попятился, взмахнул рукой и выронил один из ключей, который тут же подхватил попугай.
– Что за… – мужчина добавил непечатное выражение и только тут понял, что попугай утащил его ключ. – Держи его!
Попугай, явно довольный своими успехами, сделал еще один круг почета по оранжерее и влетел в укрытие, где затаились Надежда с Марией.
– Жаконе ор-решков! – повторил он и при этом, как ворона из басни, выронил из клюва ключ.
– На, держи! Заслужил! – Надежда бросила ему оставшиеся ядрышки из пакета, подхватила злополучный ключ и выглянула из укрытия.