– Не пришел на семинар? – недоверчиво переспросила вахтерша. – Никогда с ним такого не было!
– А вы не запомнили, как выглядел тот человек, с которым он встречался?
– Ну как? Обыкновенно выглядел… приличный такой человек, в возрасте.
– А когда они расстались, куда пошел Левон Абгарович?
– Почему расстались? Они поговорили, потом вместе вышли на улицу и больше уже не возвращались.
– Вот как? А куда они пошли, вы не заметили?
– Нет, не заметила. Мне отсюда и не видно.
Мария в растерянности отошла от будки вахтерши.
Профессор Туманян пропал, а вместе с ним пропал старинный документ. Хуже того – он так и не сказал Марии, что это за документ, хотя несколько раз повторил, что документ чрезвычайно важный, что он может совершить переворот в науке…
Кто же тот человек, с которым встретился Туманян, и куда он увел профессора?
Тут Мария поняла, что единственный оставшийся след – номер телефона, по которому профессор звонил перед исчезновением.
Она бросилась обратно в кабинет Туманяна. По дороге ей в голову пришла неожиданная мысль, и она спрятала свою сумку в магазинный полиэтиленовый пакет.
В кабинете профессора уже вовсю хозяйничала та самая особа с монументальной прической. Увидев Марию, она нахмурилась и проговорила:
– Опять вы? Что вам здесь нужно? Вы же видите, Левона Абгаровича нет…
– Знаю, – с невинным видом ответила Мария. – Я здесь сумку забыла, сейчас заберу ее и уйду…
– Сумку? – недоверчиво переспросила особа. – Я не видела никакой сумки!
– Да что вы говорите? Но я уверена, что оставила ее именно здесь! Больше просто негде!
– А что это у вас в руках? – Недоверчивая особа подозрительно уставилась на пакет.
– Ах, это? Так это пакет, а то сумка! Есть разница?
– Ну и где же она, ваша сумка? – Особа обвела взглядом кабинет.
Мария уже подумала, что уйдет не солоно хлебавши, но тут, на ее счастье, у монументальной особы зазвонил ее собственный телефон. Взглянув на экран, она вспыхнула, поднесла телефон к уху и проворковала совсем другим голосом:
– Геннадий Васильевич! Вы приехали? Вы долго будете в Петербурге? Может быть, мы с вами сможем встретиться?
Мария поняла, что особе сейчас не до нее, и тихонько подобралась к столу Туманяна. Выдвинула верхний ящик, нашарила телефон и открыла журнал вызовов. Внимательно взглянула на последний номер и постаралась его запомнить.
Монументальная особа, по-видимому, уже заканчивала свой волнующий разговор, поэтому Мария торопливо задвинула ящик стола.
Особа, нажав кнопку отбоя, повернулась к ней и проговорила прежним суровым, недоверчивым голосом:
– Вы все еще здесь?
– Все, ухожу, ухожу! Я уже нашла свою сумку. Можете представить, она была в этом пакете!
– Бывают же такие бестолковые личности… – проворчала особа, но Мария уже вылетела из кабинета, а через две минуты пересекла холл и покинула кафедру.
Выйдя на улицу, она достала телефон и набрала номер Надежды.
Звонить подруге ей не хотелось, ведь она провалила все дело, потеряла ценный пергамент и не узнала его содержание, но нельзя прятать голову в песок, как пеликан, то есть как фламинго… да нет, там какая-то другая птица…
Надежда довольно долго не отвечала, наконец в трубке раздался озабоченный, запыхавшийся голос:
– Слушай, Машка, ты не могла бы перезвонить чуть позже?
– Надя, – проговорила Мария трагическим тоном, – случилось ужасное…
– Ты что, в больницу попала?
– Нет, но… я должна тебе признаться…
– Да говори уже! Не тяни! Что там стряслось?
Навстречу Марии попался весьма неприятный тип – здоровенный, наголо выбритый и весь покрытый татуировками. Ей показалось, что он посмотрел на нее подозрительно, а может, даже враждебно.
– Надя… – проговорила она, понизив голос и на всякий случай прикрыв трубку ладонью, – это не телефонный разговор… давай встретимся… где-нибудь в тихом месте…
– Никак не могу! – отрезала Надежда. – Ни в тихом, ни в громком. У меня индейка тушится, и тесто для пирога подходит!
Мария почувствовала себя униженной и оскорбленной. Она готова была покаяться, признаться в своем досадном промахе, нашла в себе для этого силы, а подруга даже не захотела встретиться, чтобы выслушать ее чистосердечное признание. Нет, нужно довести дело до конца, чего бы это ни стоило!
– Тогда я сама к тебе приеду! – решительно заявила Мария. – Я должна тебе все рассказать…