Ничто так не согревает и не успокаивает, как укутаться в плед у камина с горячей чашечкой чая.
– Как хорошо, что вы уже дома. Мы вас уже заждались, – сказала Марта.
– Марта, я рада видеть тебя, – сказала Оливия. – Расскажи, что было нового в наше отсутствие?
– Миледи, без вас Сисилия совсем разбушевалась. Ее как подменили. Возомнила себя хозяйкой. Всех запугала и уже замучила своими распоряжениями и указаниями. Слуги стараются исполнять все ее капризы или избегать. Мы будто вернулись опять на два года назад, до вашего приезда. Но со мной такой номер у нее не проходит. Я ее быстро на место ставлю.
– Выходит, ты теперь у нее враг номер два?
– А кто номер один?
– Я, – уверенно заявила Оливия.
– Миледи, согласна с вами, но она вас боится.
– Откуда у нее появилась такая прыть к роли хозяйки? До возвращения Дерека ее ничего не интересовало по дому и хозяйству.
– Мне кажется, она опять метит на роль хозяйки.
– Ей надо снова выйти замуж, – проговорила Оливия, делая глоток ароматного чая. – Этим вопросом должен заняться Дерек. Надо будет ему сказать об этом. Иначе скандалов не избежать.
– Как ваш племянник, сестра?
– Ник – просто чудо, – оживилась Оливия, – восхитительный малыш. Такой крохотный, с глазками, как у ангела.
– Вам уже тоже с Дереком надо подумать о ребенке. Я старею и не понянчусь с вашими детьми.
– Марта, какая ж ты старая?
– Кто это старый? – раздался сзади голос Дерека.
– Я. И хочу успеть понянчить твоего ребенка или даже двоих, – без капли смущения сказала Марта лорду.
Дерек аж закашлялся от такого напора со стороны няни. Оливия слегка покраснела.
– А когда мы будем ужинать? Я голодный, как волк, – сменил тему Дерек. – Ты, надеюсь, приготовила к нашему приезду мой любимый пирог с черникой?
Мальчишеская улыбка на лице Дерека могла свести любого с ума, особенного няню. И он это знал.
– Вот плутишка, конечно, пирог уже ждет вас. Сейчас будем ужинать.
И няня собралась идти на кухню, чтобы распорядиться об ужине.
– Оливия, ты придешь на кухню, проверишь ужин? – спросила Марта, привыкшая, что миледи всегда все проверяет.
Оливия обернулась к мужу с немым вопросом.
Но на лице она ничего не увидела, кроме сдержанности.
«Он ждет моих действий, моего решения», – заключила Оливия.
Она сама не знала, как поступить.
Муж ей запретил появляться на кухне после того случая.
А может, он ждет еще одного повода меня обвинить в чем-то?
Но Оливия точно могла сказать – муж ей не доверяет.
– Нет, Марта. Проследи за всем сама, – проговорила Оливия, не отрывая взгляда от мужа.
Она не желала сдаваться, но сейчас решила уступить приказу мужа. Сперва надо разобраться самой, а лишний скандал здесь будет дополнительной помехой.
Не моргая, они продолжали смотреть друг на друга.
– Марта, прикажи подавать ужин через час. Я поднимусь наверх, переоденусь с дороги, – распорядился Дерек, резко развернулся и пошел к лестнице.
– У вас все так же? – спросила Марта.
– Нет, все по-другому. Но все так же по-старому, – ответила Оливия, понимая, что в этой фразе может разобраться только она сама.
Поднявшись к себе в комнату, Оливия приняла ванную и переоделась в вечернее приталенное платье бордового цвета с открытым декольте. А на лифе платья заколола подаренную мужем брошь. Волосы не стала собирать в пучок, лишь собрала гребнем сзади. Густые волосы волнами свободно спадали по плечам и спине.
Спускалась к ужину она одна. Дерек не зашел за ней.
Все вернулось на круги своя.
В зале уже все собрались, но ужинать без нее не начинали.
Дерек обернулся на звук шагов. У него забило дух от красоты своей жены. Грациозная, легкая походка, порхающие движения и гордая осанка. Горящие глаза, шикарные волосы, манящие губы. Она кружила ему голову.
Их взгляды встретились.
– Оливия, дорогая, ты восхитительно выглядишь, – прервала Марта их затянувшийся немой диалог, – мы без тебя не начинаем. Ждем.
Пожилая женщина по взгляду молодых догадалась о многом.
– Мы уже думали, ты не порадуешь нас своим вниманием, – сказала Сисилия, не особо радуясь появлению Оливии.
– Отчего же! Я даже очень голодна.
Оливия подошла к столу и присела на стул рядом с мужем.
– Всем приятного аппетита, – сказала она и приступила к еде.
– Очень вкусно, Марта, – сказал Дерек.
– Это все новая кухарка. Она все совершенствуется в своем мастерстве.
– Надо будет ее поблагодарить. Она действительно стала готовить еще вкуснее, – сказала Оливия, наслаждаясь ужином.
– А как по мне, все обычно. Это вы, наверное, отвыкли от домашней пищи в гостях, – сказала Сисилия. – Лучше расскажите, как там родственники? Как дорога? Как твой племянник, Оливия?