Она играла братьями, упивалась своей властью. Держала обоих возле себя. Дерек был ей нужен как запасной вариант, в случае провала. И когда отпала необходимость в запасном варианте, она поступила очень подло.
Сисилия обвинила его в сексуальном домогательстве и попытке изнасилования. Подстроила все так, что его застали у нее в комнате. Дерек ничего не мог отрицать. Да ему бы никто не поверил. А признаться брату, что уже больше года спит с его невестой, просто не мог. Знал, что это его убьет.
Пятно насильника легло на Дерека в кругу родных ему людей. С братом они стали врагами, а отец лишил его наследства.
А чтобы окончательно добить его и укрепить свое положение, Сисилия сказала, что ждет ребенка от Корика. Через месяц сыграли свадьбу. Дерек стал изгоем в собственном доме.
В один момент он потерял первую любовь, брата и отца. И на всю жизнь разочаровался в женщинах и любви.
– Но почему никто в замке за все эти годы даже не промолвил слова о случившемся, не намекнул?
– А никто и не знает. Огласке это не предавалось. Марты тогда в замке не было, она гостила у сестры. А более близких людей у Дерека не было. Сисилия знала, что ей жить здесь, среди этих людей. Вот все и держалось в тайне. Уже никто и ничто не мешало ее планам и счастью.
Дерек покинул дом. Отправился на службу к королю, который как раз нуждался в отчаянных смельчаках и отважных воинах. Он буквально искал смерти, но судьбе было угодно сохранить ему жизнь.
В одном из сражений и очередной попытке встретиться лицом к лицу со смертью мы с ним и познакомились. Дерек спас мне жизнь. Он закрыл меня собой от летящей стрелы. Стрела прошла насквозь. Но даже и в этом случае он остался жив. Неделю был на волоске от смерти. Лихорадка трое суток держала его на грани жизни и смерти.
Роберт запустил руку в волосы и сделал очередной глоток виски.
– Собственно, в полуобморочном состоянии, в бреду он мне и рассказал всю эту историю. Он будто исповедовался перед смертью. Но нет. Его миссия на этой земле еще не была завершена. Он пошел на поправку. И, как видите – жив, здоров, пока опять не попал в очередные неприятности.
В комнате повисла тишина. Оливия переваривала услышанную информацию.
– Выходит, причина не во мне. Бедный Дерек, – шепотом проговорила она.
– Уже поздно что-либо менять.
– Нет, не поздно. Если Дерек не хочет бороться за свою жизнь, это не значит, что я позволю ему умереть. И он не просто пока жив, он должен жить. И я сделаю все, что от меня зависит!
Оливия поднялась с дивана и направилась к двери.
– Оливия, – окликнул ее Роб, – а зачем тебе его жизнь?
– Я люблю его и не намерена сидеть сложа руки, когда мой муж добровольно лезет в петлю.
Остаток ночи Оливия провела, анализируя и пытаясь переварить рассказ Роберта.
Теперь очень многое в поведении Дерека стало понятным. Все это время он боролся сам с собой и своим прошлым. Жил в ожидании предательства и подвоха. Верил только тому, что видел и слышал сам.
Утром следующего дня первым делом она поспешила к Дереку. Но ее не пустили к нему. Сказали, что заключенный категорически запретил ее к нему пускать.
Но неудача не приходит одна.
Король также отказался встретиться с ней, сославшись на важные и срочные дела.
Турнир по случаю казни отложили.
Оставался только один шанс. И им она непременно воспользуется.
Придя опять к зятю, Оливия без лишних прелюдий заявила:
– Роберт, мне необходимо встретиться с королевой наедине. Можешь организовать?
– С королевой?
– Да, с королевой.
– Но чем она может помочь? Король даже нам не пошел на уступки. Он не приклонен. Дерек прилюдно нарушил его приказ.
– Роберт, я прошу тебя о встрече с королевой. Сможешь мне в этом помочь?
– Попытаюсь, – сказал Роберт, слабо понимая, чем королева может помочь в этой ситуации. – Подожди меня здесь.
Он покинул комнату, оставив жену и Оливию.
Девушки молча сидели и ждали его возвращения. Слова были лишними. Оливии казалось, что в руках Роберта сейчас находится ее судьба и жизнь Дерека.
В ожидании девушки молча просидели почти два часа.
Но не напрасно.
– Королева согласилась на встречу. Она будет ждать тебя через час у себя в апартаментах, – чуть ли не с порога Роберт сообщил хорошую весть.
Оливия подскочила с тафты к зятю, поцеловала его в щеку, тем самым удивив его и смутив.
– Спасибо, Роберт.
– Успехов. Да поможет тебе Бог, – благословила ее Вероника.
Долгожданный час встречи настал. Королева была одна.
Войдя в просторную, но уютную комнату, Оливия отметила присутствие женской руки и вкуса в ее обстановке.