– Ваше Величество, спасибо, что согласились уделить мне ваше драгоценное время.
– Не будем ходить вокруг да около. Я так понимаю, ты пожелала встретиться со мной не для того, чтобы просто поболтать.
– Да, Ваше Величество.
– Я догадываюсь, зачем ты здесь. Но не понимаю, чем могу тебе помочь. Казнь назначена на завтра. И это приказ короля. А он непоколебим, как ты знаешь.
– Я не прошу вас как-то повлиять на приговор короля. Я лишь осмелюсь просить вас помочь мне встретиться с королем перед казнью. Прошу вас! Помогите поговорить с его Величеством.
– Чего ты ожидаешь добиться от этой встречи? – прямо спросила Елизавета. Ее подкупила настойчивость и решительность девушки.
– Ваше Величество, у нас с мужем не совсем обычная история и отношения.
– Я это заметила.
– Все, что для всех кажется очевидным про меня, – ложь и клевета.
Королева не перебивала Оливию в ожидании продолжения.
– В наших отношениях с мужем очень много ошибок, недопонимания и недоговоренностей. А времени, как видите, у нас уже нет, чтобы все исправить. Моя судьба и жизнь моего мужа сейчас в ваших руках. Только вы одна можете помочь мне встретиться с королем.
– Почему ты считаешь, что я могу как-то повлиять и помочь тебе встретиться с королем? – слегка приподняв одну бровь, спросила королева.
– Я видела, как король смотрит на вас. Он любит вас. И вы его любите.
– Дерзкое заявление с твоей стороны, – с легкой усмешкой проговорила Елизавета. – Короли не женятся по любви.
– Наш брак был совершен тоже не по любви. Но это не помешало мне безумно влюбиться в мужа.
– А он тебя тоже любит?
– Не знаю, – честно заявила Оливия. – Но хочу исправить свои ошибки, если получится спасти своего мужа. Дерек не хочет меня слышать и видеть. Он предпочел смертный приговор. Но моей вины перед ним нет. Это длинная история, и я не могу позволить ей так закончиться, не попытавшись все исправить.
– Расскажи мне свою историю, – сказала королева. Она, как и все женщины, питала слабость ко всем сердечным делам и историям.
Оливия была готова к такому ходу событий. Она вкратце рассказала историю их брака, обрисовала не совсем простые их отношения, неудачные попытки покушения на жизнь мужа, обвинения мужа и его ненависть к ней.
Закончив свой рассказ, Оливия не выдержала и впервые за долгие годы расплакалась.
– Я умоляю вас, уговорите короля дать мне последний шанс встретиться с ним. Я не смогу жить, зная, что не попыталась сделать все, чтобы спасти мужа.
– Зачем тебе его жизнь? С твоих слов, он тебя не любит. Ты решила уехать к отцу и фактически стать вдовой при живом муже.
– Для меня это не важно. Лишь бы он был жив. Знать, что мы дышим одним воздухом, для меня уже будет счастьем.
– В тебе говорит влюбленное сердце. Но я тебя разочарую. Короли редко думают сердцем. Его не тронут женские слезы и уговоры. Он правит всей страной и не может показать свою слабость, быть уязвимым.
Повисла пауза.
– Любовь – это не слабость. И наш король далеко не слабый человек. Ему ничто не мешает править всей страной и любить одновременно.
– В уме и смелости тебе не занимать. Неудивительно, что бесстрашный Черный Ворон смог полюбить именно такую девушку, как ты. Меньшего он не заслуживает. А я больше, чем уверена, что он тебя любит.
Королева встала с кресла, подошла к резному столику, явно что-то обдумывая в голове.
– Я поговорю с Генрихом. Но не даю никаких обещаний. Король прибудет лишь завтра перед самой казнью. О его решении я дам тебе знать.
– Благодарю вас, Ваше Величество. Я буду молиться за вас перед Богом.
– Лучше молись о спасении мужа.
Жизнь для Оливии обрела смысл до завтрашнего дня. Слова королевы оказались спасительным глотком воды для умирающего от жажды, как яркий лучик солнца в темном царстве. Хоть и на несколько часов, но она ощутила себя живой. У нее появился шанс. Теперь осталось все хорошенько обдумать и взвесить. Ночь обещала быть бессонной от волнения.
Глава 24
Настал роковой час казни.
Погода соответствовала событиям дня. Легкий мелкий дождь моросил безостановочно, обложные дождевые тучи заволокли небо. Порывы ветра трепали волосы и били в лицо.
Но отвратительная погода не помешала всем жителям и гостям собраться на казнь. Чуть ли не вся Англия присутствовала сегодня здесь. Местом казни стало все то же поле, приготовленное для турнира.
Знать заняла свои места, слуги и простой народ толпились кто где.
Казнь лорда Фергисона расценивалась как событие года.
Оливия была натянута, как струна. Каждая клеточка ее тела была готова разорваться от напряжения. Роковой момент должен наступить через полчаса, а никаких вестей от королевы так и не было.