Бирюзовая вода, прекрасная архитектура… Это были места, где Миа родилась и выросла, любила и была любима, испытала счастье и разочарование и превратилась в умную, целеустремленную личность, идущую по жизни собственным путем.
Дом Элис был расположен на широкой, обсаженной деревьями улице. Добротное кирпичное строение, которые сестра декорировала с присущим ей вкусом. В доме была всего одна комната для гостей, которую Миа всегда занимала, приезжая на каникулы, и она отнесла туда свою сумку, быстро освежилась и спустилась к сестре в кухню.
— Кофе, чай или что-нибудь холодненькое?
— Чай было бы здорово.
Вскоре над двумя чашками уже поднимался ароматный пар, а на большом блюде горкой лежало домашнее печенье.
— У нас есть час до того, как мне нужно будет забрать Мэтта из школы. Так что… выкладывай.
Миа могла бы увести разговор в другую сторону, дождаться… чего? Вечера, когда Мэтт уснет? Завтрашнего дня? Для ее новости вряд ли может быть подходящее время.
— Я беременна. — Никакой подготовки, коротко и ясно. Она понимала, что сестра будет потрясена, поскольку знала отношение Мии к внебрачному сексу.
Они не раз обсуждали ее непоколебимую точку зрения, все «за» и «против», горячо спорили о том, стоит ли современной женщине так истово блюсти свою невинность и как иначе определить, подходит тебе мужчина или нет. «А вдруг секс с ним окажется… не таким, как ты ожидала? Как ты сможешь понять это, если тебе не с чем будет сравнить?» — поддразнивала ее Элис.
Мало того, что она сама ежедневно, ежечасно с той самой роковой ночи предавалась самобичеванию, так еще и Элис начнет сейчас…
— Я беременна… и все? Так просто? — ошеломленно спросила Элис.
Миа закрыла глаза, затем снова открыла.
— Что ж еще? — с печальной иронией спросила она.
— Подробности. Чтобы я могла решить, как мне реагировать — поздравить, посочувствовать, утешить или порадоваться вместе с тобой.
Желудок Мии спазматически сжался.
— Посочувствовать. — Впрочем, она и сама толком не знала, что ей делать — плакать или смеяться.
— Тебя же не… — вдруг забеспокоилась Элис. — Это же не было из…
— Нет, — поспешно заверила ее Миа. — Ничего подобного.
Элис наклонилась вперед и накрыла руку Миа своей.
— Тогда что? И как?
Тревога в глазах сестры вызвала у Мии слезы. В последнее время ее настроение и так будто неслось на «американских горках» — то радость, то страх и отчаяние.
— С чего начать? Кто?
Вот это и был самый трудный вопрос.
— Полагаю некто, ради которого и жизнь отдать не жалко? — с озорной улыбкой спросила Элис, желая помочь начать этот трудный разговор. — Только такой мужчина мог сломить твое сопротивление и заставить забыть все твои принципы.
Перед мысленным взором Мии немедленно возник его образ и замелькали картинки той единственной ночи. Восторг, экстаз… и ее собственное распутное желание испытывать их снова и снова. Талантливая ученица в руках опытного учителя…
— Он… потрясающий, — честно ответила Миа, чувствуя, как под пристальным взглядом сестры ее щеки заливает густой румянец.
На лице Элис появилось выражение любопытства.
— Ты не рассказывала мне, что с кем-то встречаешься, — осуждающе заметила она.
Сестру можно было понять, ведь они каждую неделю разговаривали по телефону и почти ежедневно обменивались письмами по электронной почте.
— А я и не встречаюсь.
Глаза Элис предостерегающе сузились.
— Если ты сейчас все мне не расскажешь, я предприму крайние меры, — пригрозила она шутливо.
— Сокращенная версия устроит?
— Ни в коем случае!
Миа ничего не оставалось, как рассказать все с самого начала.
— Мы с подругой собирались пойти немного развлечься. — Эта идея показалась ей очень заманчивой после нескольких недель экзаменационной сессии. Кроме того, это был повод нарядиться, выбравшись наконец из обычной студенческой униформы — джинсов и футболки. — Когда я уже пришла на вечеринку, она прислала мне на мобильный телефон SMS-ку о том, что внезапно заболела. Я никого там не знала и уже собиралась уйти, как вдруг заметила мужчину, так же одиноко стоявшего в другом конце комнаты.
Миа не сказала, что в тот же миг, как она увидела его, все гости разом перестали для нее существовать. Даже на расстоянии он произвел на нее ошеломляющее впечатление. Разрушающее, летальное. В одно мгновение все ее эмоции вошли в штопор, и даже интуиция не смогла предсказать, чем закончится вечер и какие он будет иметь для нее последствия. Разве могла она представить себе, что под чарами незнакомого мужчины сдастся быстро и без малейшего сопротивления? С той роковой ночи не проходило и дня, чтобы Миа не сомневалась в здравии своего рассудка, иначе как могла она не просто забыть обо всех своих принципах, не просто сдаться, а стать активной участницей происходящего, демонстрировавшей завидный энтузиазм и фантазию.