По крайней мере, у меня был повод для разговора.
Поппи начала работать в Ambani Corp аналитиком, и у нее был свой круг клиентов. Те, кого не смутил ее юный возраст, были впечатлены ее работой и результатами, которые она им приносила.
Последние несколько месяцев я обхаживал ее крупнейшего клиента. Поппи знала, что мы обратились к нему и предложили свои услуги за более низкую цену, чем у Ambani Corp. Новая стоимость не стоила того, чтобы брать его в клиенты, поэтому я знал, что она не сможет соперничать с нами.
Клиент тянул время, ожидая окончания срока действия контракта, прежде чем сбежать с корабля. Потеря самого крупного клиента была ей не по карману, и я знал, что она уже работает над тем, как его удержать. Я бы предложил ей решение в виде слияния и разделения клиента. Чтобы обсудить такую большую возможность, нам нужно было бы собираться вместе три, а то и четыре раза в неделю. Это был самый верный способ заставить Поппи увидеться со мной.
К сожалению, Поппи никогда не стала бы разговаривать со мной без свидетелей. Она была сторонницей безопасности, а Максвелл — это ходячий красный флаг. Разговор должен был быть публичным.
Так получилось, что в этот день проходила вечеринка, которую устраивал общий друг Амбани и Максвеллов. Я знал, что Поппи будет присутствовать, ведь сегодня ей исполнилось восемнадцать. Роза и ее мать попытались устроить вечеринку в честь Поппи, но она сразу же отклонила эту идею. В качестве компромисса ее мать договорилась о семейном ужине, и Поппи согласилась пойти с Розой на чужую вечеринку на два часа, при условии, что никто не упомянет день рождения или торт. Роза пообещала ей, что проведенное время будет пыткой, и, похоже, это сработало.
Когда я вошел внутрь, в воздухе витал резкий запах алкоголя. Дом был битком набит, и многие уже прыгали бомбочкой в открытый бассейн.
Я обвел взглядом комнату, чтобы найти свою семью, брата, кузенов и некоторых из их друзей. Они находились недалеко от главного коридора, что означало, что Амбани заняли другую сторону. Обе семьи намеренно сохраняли дистанцию, находясь на нейтральной территории.
Мой взгляд метнулся в другой конец комнаты, и я не удивился, обнаружив Амбани в открытой гостиной. Рэян и Ник-младший растянулись на Г-образном диване, а Роза оперлась бедрами о подлокотник. Мой взгляд остановился на Поппи, сидящей на дальнем конце дивана. Она разговаривала с каким-то мужчиной, присевшим перед ней на корточки. Он ловил каждое ее слово в течение их короткого разговора, язык его тела сочился восхищением.
Горячая ревность, подобная лаве, окатила меня. Я натянул капюшон на голову и быстро прошел мимо толпы. Чем дольше я оставался неузнанным, тем больше у меня было времени для разговора. Людей становилось все больше, и я изо всех сил старался протиснуться сквозь толпу.
К тому времени, как я добрался до Амбани, мужчина исчез. По крайней мере, мне не придется добавлять убийство в свой список сегодняшних дел.
Поппи сидела на диване с прямой спиной. На ней был ее фирменный черный наряд, волосы собраны в две аккуратных косы, образ завершали пара конверсов. Наиболее скромно одетая девушка в комнате владела моим безраздельным вниманием. Я понятия не имел, как ей это удавалось, но, черт возьми, я не мог оторвать от нее глаз.
— Привет, незнакомец, — поприветствовал меня кроткий голос. Две неуверенные руки обвились вокруг моей шеи в робком объятии.
Гребаная Роза.
Стараясь не выдать раздражения в голосе, я отстранил ее руки со всей возможной вежливостью.
— Привет, Роза.
Роза отступила назад. Остальные члены семьи Амбани немедленно пришли в состояние повышенной готовности. Рэян откинулся на спинку дивана, без сомнения, одурманенный кокаином. Ник-младший встал, готовый к конфронтации. Единственной, кто не проявил беспокойства, была Поппи. Ее взгляд метнулся вверх и вниз, а затем она со скучающим видом отвернулась. Она проверила время на своем телефоне. Держу пари, она поставила таймер на два часа и заранее заказала Uber. Я внутренне усмехнулся. Почему это было чертовски очаровательно?