— Какого черта тебе нужно? — Рэян заговорил первым.
— Будь вежлив, Рэян, — упрекнула Роза, поправляя бретельку своего черного топа. — Дэймон — мой старый друг.
— Не знал, что ты дружишь с мусором.
Превосходный ответ. Я мысленно закатил глаза и ухмыльнулся, заметив, что Поппи сделала то же самое. Это было неуловимо, но я увидел. Поппи не любила словесных атак. Она нападала, нанося удары по уязвимым местам, и уничтожала то, что ее оппоненты любили больше всего. Она могла взять под контроль и разрушить чью-то финансовую историю одним щелчком пальца. Это ранило сильнее, чем любая словесная атака, что она неоднократно доказывала на протяжении многих лет.
— Убирайся к черту, Максвелл, — усмехнулся Ник-младший, поднимая воротник своего светло-голубого поло. Это было чересчур по-детски, но я заставил себя не ввязываться в ссору с семьей Поппи.
— Ребята, успокойтесь. Мы с Дэймоном здороваемся друг с другом на вечеринках. В этом нет ничего такого.
Роза говорила так, словно мы были несчастными влюбленными, а все остальные разлучали нас. После стольких лет она так ничего и не поняла? Я отмахивался от нее при каждой возможности.
— Вот тут ты ошибаешься, — огрызнулся Рэян.
Роза открыла рот, но я перебил её.
— На самом деле я здесь из-за Поппи.
Четыре пары глаз одновременно устремились на Поппи. Взгляд Розы был самым любопытным.
— Нам нужно поговорить. Наедине.
Рэян встал как по сигналу, загораживая Поппи своим щуплым телом.
— Она никуда не пойдет с Максвеллом.
Могу ли я убить человека просто за то, что он меня раздражает?
Я использовал то, что было в моем распоряжении: свой рост. Я навис над Рэяном, давая ему понять, что могу уничтожить его одним движением руки. Он сглотнул и оглянулся на Поппи.
Поппи не казалась впечатленной беспокойством, проявленным ее кузенами.
— Чем могу помочь, Максвелл? — спросила она сдержанно, но с любопытством. Эта фраза ударила мне прямо в пах, и я чуть не застонал от боли, которую она причинила. Поппи впервые обратилась ко мне, но то, как она произнесла «Максвелл», ясно показало ее отношение к моей семье.
Это заставило меня возненавидеть свою фамилию.
Однако, как бы она ни влияла на меня, сейчас было не время показывать это.
— У меня есть предложение для тебя, — с уверенностью произнес я, не сводя глаз с Поппи.
Роза и Ник-младший выглядели растерянными маленькими ягнятами. Рэян, в свою очередь, был готов сорваться с катушек.
— Мы не имеем дела с Максвеллами.
— Ты слышал его, — подхватил Ник-младший. — Проваливай.
Мой взгляд остановился на Поппи. Насколько я мог судить, мы были единственными профессионалами в комнате.
— Ты всегда позволяешь своим сторожевым собакам говорить от твоего имени? — бросил я вызов, зная, что Поппи заглотнет наживку.
Она подняла бровь.
— О какого рода предложении мы говорим?
— Мы не говорим ни о каком предложении, потому что мы не сотрудничаем с Максвеллами, — Рэян практически кричал. Он жаждал крови, и я знал, что продолжение этого разговора здесь не сулит ничего хорошего. Однако я также знал, что Поппи не уйдет с Максвеллом. Она была из тех, кто заботится о безопасности, поэтому разговор должен был состояться здесь и сейчас.
— Equity Solutions вот-вот перейдет к нам. Я думал о чем-то вроде слияния, чтобы мы оба могли извлечь из этого выгоду.
На этом этапе Ник-младший и Рэян стали выкрикивать недовольные слова протеста. Поппи удалось отгородиться от них и вести вполне нормальный деловой разговор, не обращая внимания на их раздражающие голоса.
— Они перейдут к вам, как только истечет срок нашего контракта. Зачем вам рассматривать возможность слияния? Для вас это невыгодно.
— Вот тут ты ошибаешься. Этот клиент слишком крупный, и у нас недостаточно персонала, в то время как у Ambani Corp один из самых больших штатов. Наша технология и ваша рабочая сила вместе могут стать выгодным решением. Что скажешь, Амбани? — пробормотал я, словно предлагая нечто большее, чем простое слияние, и, по сути, так и было.
— Почему ты обращаешься с этим предложением ко мне?
— Потому что мы оба знаем, кто обладает реальной властью в вашей компании.