Хождение за Поппи превратилось в рутину, а я был человеком привычки. К началу выпускного года в колледже я изменил свое расписание так, чтобы мои занятия проходили рядом с ее. Я также поменял свой гараж на тот, который находился ближе всего к общежитию Поппи. После того, как целый год добросовестно провожал ее домой, я понял, что она тоже была человеком привычки. А еще она была чрезмерно осторожна и постоянно взвешивала риски и выгоду. Так что представьте мое удивление, когда в один из дней она выбрала новый маршрут. Ко всему прочему, Поппи выглядела по-другому: с макияжем и на высоких каблуках. Ее волосы цвета воронова крыла были собраны в неряшливый пучок, что придавало ей немного более взрослый вид. В сотый раз я подумал о том, что она прекрасна. Эта мысль вызвала немедленное предостережение.
Ты, больной ублюдок, ей всего пятнадцать, и она слишком молода для идей, крутящихся в твоей грязной голове. Моя работа заключалась в том, чтобы убедиться, что она цела, и ничего больше.
Закуривая сигарету, я увеличил расстояние между нами с помощью заранее отмеренного количества шагов. Поппи была слишком наблюдательна, и я отточил эту процедуру, чтобы она не смогла меня обнаружить. Я был потрясен, когда Поппи распахнула дверь тату-салона. Макияж, высокие каблуки, прическа — все это наконец обрело смысл. Это была уловка, чтобы казаться старше, потому что она планировала сделать татуировку.
Отбросив сигарету в сторону, я натянул кепку поглубже и скользнул внутрь салона. Я притворился, что изучаю эскизы на стене, как обычный потенциальный клиент.
Ко мне подошел громоздкий мужчина, весь покрытый татуировками.
— Чем могу помочь?
— Просто осматриваюсь, — отмахнулся я от него, не отрывая взгляда от стены и одновременно прислушиваясь к разговору Поппи с девушкой за стойкой регистрации. Я стал профессионалом в многозадачности и с легкостью наблюдал за Поппи краем глаза, хотя внешне казался занятым.
Администратор окинула Поппи беглым взглядом.
— Удостоверение личности? — насторожено спросила она.
Поппи протянула водительские права. Без сомнений, она приобрела эту подделку для того, чтобы сделать татуировку.
— Вы знаете, что хотите?
— Вот. — Поппи шлепнула на стойку лист бумаги.
Женщина взглянула на рисунок.
— Это достаточно просто. Займет меньше пятнадцати минут. Где хотите набить?
— Сзади на шее.
— Идите за мной.
Женщина подвела ее к другой стороне стойки. Там были расставлены различные массажные столы. Она подвела Поппи к своему рабочему месту.
Какого черта, Поппи? Лучше бы в этой дыре придерживались санитарных норм. По крайней мере, салон выглядел дорогим, но я достал телефон, чтобы проверить отзывы в интернете. У него был высокий рейтинг на Yelp, и он получил аккредитацию. Очевидно, Поппи провела свое исследование. Я уже собирался нажать на кнопку блокировки, когда заметил на экране сегодняшнюю дату и замер.
Это был день смерти отца Поппи.
С момента его похорон не было никаких других мероприятий, посвященных памяти Джея Амбани. Даже в годовщину его смерти Поппи была одна в тату-салоне.
Черт, это было паршиво.
Я не мог уйти теперь, как не мог и смириться с мыслью, что она делает татуировку в одиночестве. Я ничего не мог сделать, кроме того, что итак всегда делал для Поппи, — находился рядом с ней невербально.
Я подошел к новой девушке, занявшей стойку регистрации. У нее было множество пирсингов и небрежная укладка с торчащими в разные стороны прядями темно-рыжих волос.
— Приветик! — зрачки девушки расширились, но она быстро взяла себя в руки. — Чем могу помочь?
Мой взгляд метнулся в сторону. Поппи лежала на массажном столе лицом вниз, пока тату-мастер обрабатывала ее кожу с помощью тампона.
Несмотря на обещание, данное своей покойной матери, которая ненавидела боди-арт, я заявил:
— Мне нужна татуировка.
Господи, на что я только не шел ради девушки, которая ненавидела меня и всю мою семью.
— Конечно, — с придыханием произнесла она, и я подавил желание закатить глаза. — Что бы Вы хотели?