Среди глупых фраз и профилей, которые выглядели как копии друг друга, я нашла человека по имени Даниэль. Он был красив. У него была приятная улыбка и милые вопросы, такие, которые кто-то репетирует, чтобы не показаться навязчивым. Мы разговаривали несколько часов. Ничего глубокого. Ничего личного. Это то, чего я хотела. Поверхностности.
Когда он позвал меня на кофе, я колебалась две долгие минуты. Но я согласилась.
Мы встретились в светлом кафе, с растениями, свисающими с потолка, и слишком инструментальной музыкой, чтобы быть уютной. Я надела простое чёрное платье, распустила волосы и нанесла помаду. Это было похоже на обыденность. Обычная женщина, которая сидит лицом к незнакомцу и говорит о фильмах, удалённой работе, городских ресторанах. Улыбается. Он кивает, и говорит такие слова, как «интересно» и «смешно» с интонацией, которая расслабляет... Но внутри я была где-то в другом месте.
Даниэль был добр. У него был честный взгляд, ухоженные руки, и он говорил медленно. Спрашивал мало. Это меня радовало. Я могла просто спрятаться за отредактированной версией себя. И, может быть, на несколько минут мне это удалось.
Пока не почувствовала его...
Это чувство. Как поток ледяного воздуха, бегущего по груди. Уверенность в том, что за мной наблюдают.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы убедить себя, что это не паранойя. Мои глаза бродили по окружающей среде с расчётливой естественностью. Раз, два, три. Ничего. Тем не менее, дискомфорт рос. Как будто присутствие занимает то же пространство, что и воздух. Как будто я изменяю кому-то, даже ничего не обещая. Как будто глаза, которые так сильно пожирали меня, были там, среди кофейных чашек, ожидая, когда я их замечу.
Даниэль коснулся моей руки через стол и улыбнулся. Это был невинный жест. Но в этот момент всё моё тело напряглось. Его рука была тёплой, но странной. Такой неправильной. Настолько абсурдно неправильной, что мне почти стыдно за инстинктивное отвращение, которое меня охватило.
— Все в порядке? — Спросил он с нежным взглядом.
Я кивнула. Улыбаясь в ответ. Но внутри всё кричало.
Я почувствовала, как мой мобильный телефон вибрирует в кармане пальто. Когда я посмотрела на экран, номера не было. Просто сообщение:
«Красивое платье, но ты выглядишь красивее без него.»
Я отпустила мобильный телефон, как будто он обжёг мою руку. Кровь отлила от моего лица, живот сжался, и только тогда я поняла: он был здесь.
Я не знала, где. Может быть, через дорогу. Может быть, два стола позади. Может быть, нигде, потому что ему даже не нужно было физически присутствовать. Он уже был частью меня. Он сам был страхом, одетым в удовольствие.
Я извинилась перед Даниэлем. Сказала, что плохо себя чувствую, и мне нужно уйти. Он пытался настаивать, волновался, но моё желание убежать было сильнее. Я вышла из кафе поспешными шагами, переходя улицу, не глядя, и чувствуя, как сердце бьётся так быстро, что, казалось, больше не успевало за телом.
Когда я уходила, я чувствовала, больше, чем видела, его широкую улыбку. Не потому, что он был счастлив, а потому что он победил. Снова.
Ночь казалась темнее, чем обычно. Городские огни вместо того, чтобы обеспечивать безопасность, рисовали странные тени на тротуарах, искажая контуры окружающего меня мира. Каждый красный маяк, казалось, пульсировал как предупреждение. Каждое зеркальное стекло отражало то, чего там не было. Я шла без фиксированного пункта назначения, руководствуясь только срочностью, чтобы избежать ощущения, что он всё ещё сопровождает меня.
И он сопровождал.
Это было не так, как раньше, когда я просто представляла это. В этот момент он позаботился о том, чтобы я знала.
Я остановилась перед витриной закрытого магазина, глубоко вздохнула и заставила себя посмотреть на своё отражение, как будто этого было достаточно, чтобы успокоить меня. Позади меня, через улицу, под вывеской офисного здания выделялся высокий мужчина. Он стоял, прислонившись к стене, с руками в карманах тёмного пальто. Он не прятался. Он не двигался. Он просто смотрел на меня.
Я сразу поняла, что это он. Не потому, что я чётко узнала его, его черты были частично покрыты ночной тенью, а потому, что моё тело отреагировало раньше любой логики. Та же дрожь, та же жара между бёдрами, та же внезапная боль в груди, которая принималась за желание.
Он слегка склонил голову, как тот, кто приветствует. Как тот, кто говорит: «ты опять вернулась ко мне».
Я стояла, не в силах пошевелиться. Глядя на него с желанием. Стыд обжигал меня изнутри, когда он стоял там, глядя на меня с таким болезненным спокойствием, не заставляя меня бежать, а заставляя меня дрожать от ожидания, но всё же мои глаза отказывались отклоняться.