На этом этапе Ник-младший и Рэян стали выкрикивать недовольные слова протеста. Поппи удалось отгородиться от них и вести вполне нормальный деловой разговор, не обращая внимания на их раздражающие голоса.
— Они перейдут к вам, как только истечет срок нашего контракта. Зачем вам рассматривать возможность слияния? Для вас это невыгодно.
— Вот тут ты ошибаешься. Этот клиент слишком крупный, и у нас недостаточно персонала, в то время как у Ambani Corp один из самых больших штатов. Наша технология и ваша рабочая сила вместе могут стать выгодным решением. Что скажешь, Амбани? – пробормотал я, словно предлагая нечто большее, чем простое слияние, и, по сути, так и было.
— Почему ты обращаешься с этим предложением ко мне?
— Потому что мы оба знаем, кто обладает реальной властью в вашей компании.
Улыбка Поппи была мимолетной. Она была волшебной и исчезла прежде, чем я успел ее запечатлеть.
Я был настолько зависим от нее, что слишком быстро произвел «контрольный выстрел».
— Давай завтра вечером поужинаем вместе и обсудим детали.
— Ч-что? – в этот раз голос Розы, а не Рэяна прервал нашу личную, но очень публичную беседу. Ее щеки пылали, она была смущена своим громким всплеском эмоций, и тем, что все смотрели на нее.
Взгляд Поппи метнулся в сторону Розы, изучая крайне редкую публичную вспышку своей кузины.
Черт. Меньше всего мне нужно было, чтобы глупая влюбленность Розы все испортила между нами. Тем не менее, я должен был сохранять вежливость. Розе нужно было справиться со своими чувствами, но при этом сохранить ко мне симпатию настолько, чтобы подтолкнуть Поппи ко мне. То же самое требовалось от её кузенов, хотя они, конечно, знали, как надавить на мои кнопки.
— Ты шутишь, да? – раздражающий голос Ника присоединился к общему хаосу, но Рэян перебил его.
— Дай угадаю, – протянул Рэян, его голос сочился ядом. — Тебе надоели все эти отчаявшиеся женщины, бросающиеся на тебя, и легкая киска больше не подходит. Теперь ты хочешь испытать острые ощущения, трахнув Амбани.
Роза опустила голову. Она была не в силах скрыть боль, по её щеке скатилась одинокая слеза. Черт возьми, все выходило из-под контроля.
— Это так похоже на Максвеллов - вести себя бесцеремонно, – выпалил Ник-младший.
— Позволь мне сэкономить твое время, – резко добавил Рэян. — Поппи не заинтересована в том, чтобы ужинать с тобой или заключать какие-либо сделки.
Я приподнял бровь.
— Тогда я хотел бы услышать это от нее.
— Не знаю, как там у вас, ребята, но для нас семья на первом месте, – огрызнулся Рэян. — Поппи никогда бы не предала нас, поужинав с тобой. Насколько низкого ты о ней мнения?
Тактика вкладывания слов в уста Поппи была целенаправленной, чтобы она не смогла опровергнуть утверждение. У меня сложилось отчетливое впечатление, что Поппи была в нескольких секундах от того, чтобы согласиться на встречу со мной до публичного срыва Розы. В ее голове зашевелились сомнения, и я не мог ее винить. Люди не поступали с Поппи правильно. Ее жизнь была полна обмана и брошенности, и она не знала, как доверять.
Мой взгляд вернулся к Поппи. Все, чего я хотел, - это обнять ее, владеть каждой ее частичкой и быть с ней весь день, изо дня в день. Другие могли бы назвать мои чувства тревожными сигналами, но для меня это была самая естественная вещь в мире. Мое настроение, мое счастье - все вращалось вокруг нее. Однако напряженная толпа, окружающая нас, подсказывала мне, что наша история начнется не сегодня.
Теория Рэяна о том, что трахнуть Поппи - это вызов, была более реалистичной, чем предложение разделить клиента, когда я явно не нуждался в Ambani Corp, чтобы удержать его. Поппи внимательно выслушала его слова и укрепила свои стены. Она и не подозревала, что я разрушу все ее барьеры, и все препятствия на своем пути.
— До свидания, Максвелл, – бесстрастно произнесла она.
Гнев и разочарование смешались во мне из-за ее ответа.
— До скорого, – возразил я.
— Вот и все. – Рэян двинулся ко мне с поднятым кулаком.
Обычно я бы сослался на дипломатию и здравый смысл. Однако от отказа Поппи у меня скрутило живот. Я не смог этого переварить и выбрал другой путь.
Я ударил Рэяна прямо в челюсть.
Ник выкрикнул оскорбление, Роза ахнула, а Поппи с легким любопытством посмотрела на раненого Рэяна, лежащего на полу. Только те, кто находился в непосредственной близости, видели, как я нанес удар. Хотя меня должно было бы беспокоить, что еще кто-то стал свидетелем этого пиар-кошмара, я не мог найти в себе силы, чтобы переживать.