Я выросла, зная, что Зейн - мой биологический отец, хотя мое детство было избавлено от его существования. Никогда еще я не была так благодарна за этот факт. Наблюдение за их бесконечным циклом ссор и примирений в детстве изменило бы мою личность. Если бы я росла в семье, где заправлял Зейн, я бы руководствовалась своими природными склонностями к саморазрушению. У двадцатиоднолетней Пии Миттал хватило ума не растить ребенка с таким буйным мужчиной, как Зейн. Так почему же тридцатидевятилетняя Пия Трималхио не могла видеть ситуацию более ясно?
Мама молчала, пока я выходила из столовой, сердито ковыряя вилкой в еде. Они подождали, пока мы окажемся в коридоре, чтобы начать спор.
— Ты не можешь запретить мне проводить время с дочерью.
— Она и моя дочь тоже, – парировал Зейн.
Мама хмыкнула, а я фыркнула. Зейн интересовался не мной, а только тем, чтобы удержать жену возле себя.
— Поппи не самая твоя большая поклонница.
Преуменьшение века.
— Это потому, что ты не заставляешь ее проводить со мной время.
— Я не собираюсь принуждать ее к тому, чего она не хочет.
— И именно поэтому она не самая большая моя поклонница.
Мама разочарованно выдохнула.
— Да ладно тебе. Если ты хочешь понравиться ей, все, что тебе нужно делать, это больше стараться, когда ты рядом с ней.
— Хорошая идея. Я начну, когда мы всей семьей поедем в Вегас.
Я услышала мамин обреченный вздох. Исход этой ссоры был предсказуем. Я совершила ошибку, проявив оптимизм, и это стало напоминанием, почему не стоит отступать от привычно угрюмого отношения к жизни.
Мама попыталась снова.
— Ты не поедешь с нами, Аксель. Предполагается, что эта поездка будет для матери и дочери.
— В этом вся проблема. Ты все время говоришь мне, чтобы я старался сильнее, но Поппи не потеплеет ко мне, пока мы не создадим атмосферу единения для всех троих. Вместо того чтобы способствовать этому, ты ведешь себя как сторож между нами.
— Я этого не делаю, – возразила мама, прежде чем сделать паузу, чтобы обдумать свое поведение. — Или делаю? – неуверенно спросила она.
Зейн был мастером манипулирования. Он использовал уязвимые места своих противников, чтобы обезоружить их, а затем эффективно использовал свои слова, чтобы одержать верх. Достойная черта, должна признать. Какой позор, что она была потрачена на него впустую.
Газлайтинг сработал. Мама не хотела препятствовать моему «единению» с биологическим отцом, и он посеял семена мысли, что она разлучает нас, не пуская его на семейный отдых. Маленькая часть меня надеялась, что мама выкрутится, но я знала ответ еще до того, как вошла в столовую.
Я вернулась к столу, но не стала садиться. Вместо этого я собрала разбросанные игрушки Нила.
Неловкое молчание нарушила мама.
— Поппи. Думаю, будет здорово, если мы всей семьей поедем отдыхать в Вегас, а девичник отложим на другой раз.
Мои лучшие детские воспоминания связаны с каникулами с родителями. Одна поездка с Зейном разрушила бы сохранившееся совершенство семейного отдыха. Терпеть его в стенах этого дома уже было сложной задачей. Ради мамы мы едва сдерживали свои языки. Мы не были способны терпеть друг друга в течении длительного времени. Взглянув на его самодовольное лицо, я убедилась в том, что у меня только два варианта.
Если я продолжу настаивать на девичнике, между ними начнется еще одна ссора, которая в конечном итоге сделает маму несчастной.
Однако, если я соглашусь на семейную поездку, мама будет травмирована, увидев всю глубину неприязни между мной и Зейном.
— Вегас больше не вариант. Софи написала мне, пока я была в коридоре, – натянуто произнесла я, не отрывая взгляда от малыша, прислонившегося к моему бедру. — В следующий раз.
На лице мамы отразилось разочарование.
— Ох. Но мы все равно можем съездить...
— Если ты не против, я пас. – Свободной рукой я схватила одеяло Нила. — Я должна уложить Нила спать.
Выражение маминого лица напоминало побитого щенка. Я знала, что она с нетерпением ждала этого, что усиливало мое негодование по отношению к Зейну. Он забрал что-то ценное не только у меня, но и у нее. Я презирала его и ненавидела жить в его доме.

— Еще одну. – Рэян швырнул пустую пивную бутылку официанту.