— Дэймон не был связан с Розой, и он не убийца. Зачем будущему нобелевскому лауреату убивать такого никчемного наркомана, как Рэян?
Мама ахнула.
— Поппи, не говори плохо о мертвых. И мы не знаем всей истории о Розе. Даже если он не столкнул её, что, если он приложил к этому руку? Никто не видел Дэймона больше часа. Он был единственным, кто отсутствовал на вечеринке.
— Он не был единственным, кто отсутствовал. Мы были вместе, – выпалила я, бросив быстрый взгляд на Зейна. Он высокомерно усмехнулся, потому что я сама подставилась под удар, и ему не пришлось ничего делать, кроме как заложить основу.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Маме потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
— Что значит, вы были вместе? – её голос был почти неслышен. — Почему ты была наедине с Дэймоном Максвеллом больше часа?
Я не ответила, ожидая, пока мама сложит два и два.
На маму снизошло понимание, за которым последовало разочарование, которое она не смогла скрыть.
— Роза влюблена в этого мужчину, и он обманул ее по бог знает каким причинам, – прошептала она с грустью в голосе.
Я видела это по маминому лицу. На нем была написана жалость. Она считала, что Дэймон использует ее маленькую девочку, отвлекая своим симпатичным лицом.
— Ты не можешь выйти замуж за мужчину, который хочет нажиться на твоем состоянии и, возможно, убьет тебя, как только завладеет им.
Мама беспокойно переминалась с ноги на ногу, как будто сбывались ее худшие кошмары.
Я подавила желание закатить глаза.
— Это смешно. Никто не собирается замуж.
— Значит, ты перестанешь с ним видеться? – с надеждой спросила она. — Пока обвинения против него не будут сняты, ты должна учитывать, что Дэймон - очень опасный человек, – заявила мама.
Ее обычное самообладание пошатнулось. Мама представляла себе смерть своего единственного ребенка. После долгой папиной болезни маму пришлось бы поместить в психиатрическую клинику, если бы со мной что-нибудь случилось. Я понимала её чувства и то, почему Дэймон представлял собой угрозу.
Тем не менее, я молчала, не в силах устно согласиться на ее просьбу.
Дэймон был первым человеком, который увидел мои подлые стороны, и вместо того, чтобы убежать, он нырнул в мою темноту с головой. Было бы нелепо никогда больше не видеть его, основываясь на недоказанных опасениях. В любом случае, только Роза имела право требовать этого от меня. После того, как она поправится, я намеревалась оказать ей любезность и объяснить, что происходит. Технически, между нами ничего не было из уважения к Розе. Но я все равно не могла заставить себя поклясться, что никогда больше его не увижу.
В ответ на мой отказ, мама пустила в ход главный козырь.
— Если ты продолжишь видеться с ним, я... я, – заикаясь, пробормотала она, все еще прижимая к сердцу кувшин с соком. Ее страх перед Максвеллами превзошел все мои ожидания. — Я расскажу членам правления Ambani Corp о ваших отношениях, – выпалила она, не в силах придумать другой способ удержать меня подальше от Дэймона. — Они никогда не позволят тебе стать генеральным директором, если узнают.
Моя реакция на неожиданную мамину угрозу была моментальной.
— Даже если я не смогу стать генеральным директором, папа оставил мне достаточно акций, чтобы я вошла в совет директоров, – парировала я.
— Нет. Он оставил эти акции мне. – Голос мамы стал встревоженным. Она говорила тихо, как будто ненавидела каждую секунду этого разговора, но делала то, что считала необходимым, чтобы защитить меня. Это были ложные благие намерения. — Я планировала переписать их на тебя, но думаю, не стоит ли включить пункт о лишении тебя права наследства при условии брака с Дэймоном Максвеллом.
Я силилась понять, как моя милая, чуткая мать могла придумать план, хотя бы отдаленно напоминающий коварство. Годы, проведенные с Зейном, принесли свои плоды.
— Прости, Поппи, но это для твоего же блага. Возможно, прямо сейчас ты испытываешь сильные чувства, но не путай секс с большой любовью всей твоей жизни. Дэймон - не хороший человек. Он - всего лишь замена.
Грудь больно сдавило в ответ на непредвиденное мамино предательство. Дискуссия приняла горький оборот.
— Замена? – я взвесила это слово на кончике языка. — Ты имеешь в виду такую замену, как папа? Ты даже полгода не подождала, чтобы снова выйти замуж после его смерти.
Мама ахнула, не ожидая такой резкой атаки. Я никогда раньше не противостояла ей, но сегодня я превысила свой порог. Они расковыряли прошлое, забрав последнюю частичку папы, а затем пригрозили забрать и Дэймона. Ящик Пандоры был открыт и выставлен на всеобщее обозрение.