- Отлично, теперь пора доставать барана, - Марк вынул свой нож и перерезал плотно завязанную на мешке веревку.
Как только лунный свет просочился в мешок баран начал рьяно дергаться. Край липкой ленты, закрывавшей ему рот отклеился и на волю вырвался истошный крик приговоренного к смерти животного. Баранье мычание эхом разнеслось по всему лесу, в воде что-то быстро заплескалось. Все не на шутку перепугались, по телу побежали мурашки, страх сковал их мышцы так, что ни один из них не мог пошевелиться.
Первым опомнился Марк, он резко схватил барана и заклеил обратно отклеившийся угол ленты. В мгновение все стихло, тишину нарушало лишь тяжелое дыхание и стук бешено колотящихся сердец.
-Надо спускаться, - произнес он.
- Вы уверены, что в воде никого нет, - всматриваясь в темную гладь дрожащим голосом спросила Милена. Ее руки все еще тряслись, а язык не слушался. В другое время она бы уже отругала себя за такую излишнюю эмоциональность, но только не сегодня. Сегодня страшно было всем.
- Думаю это была просто рыба, здесь не должно водиться опасных существ, - ответила ей Диана, и погодя чуть слышно добавила, - наверное.
Тут в их диалог вмешался Грег, - девчонки хватит нагнетать, нам пора спускаться, факелов надолго не хватит, да и времени уже почти полночь.
-Пошлите уже, -произнес Дэн и начал выбираться из лодки. Держась за край бортика он обратил свой взгляд в сторону Грега, -дружище, ты ведь подстрахуешь, -указав в сторону девчонок спросил он.
- Конечно, без проблем, -махнул ему рукой Грег.
Пока Дэн с Марком тащили барана, Грег помог девочкам спуститься в воду. Подплыв к лунному кругу все пятеро растянулись вдоль его периметра.
Заняв свои места они сами не заметили как образовали фигуру в виде пятиконечной звезды. Дэн был ее вершиной, по обе стороны от него разместились Грег с Марком, девочки же заняли нижние звенья.
Мешок с жертвой был помещен в центр образовавшейся звезды, каждому из них был вручен конец веревки, зацепленный за него. Это создавало натяжение и позволяло жертве держаться на плаву до окончания ритуала.
Грег все время поглядывал на часы, до полночи оставалось еще несколько минут.
Время двигалось мучительно медленно, а находиться в темной прохладной воде было еще мучительнее. Все время казалось будто в этом озере они не одни.
Что касается их жертвы, то баран даже не дергался, похоже он смирился со своей участью или может уже помер от страха.
В знак того, что время настало, Грег поднял правую руку вверх и начал загибать по очереди пальцы. Один два три, все дружно произнесли заклинание:
«яви свой лик, живущий в бездне» вдруг на середине фразы Милена запнулась.
- Ничего, давайте заново, - быстро произнес Дэн,- все начали повторять:
«Яви свой лик, живущий в бездне
Взгляни на нас сквозь темноту.
В свете лунном в число зверя
Среди звезд тебя молю.
В жертву жизнь себе прими,
Взамен мечту осуществи».
Пока они произносили заклинание, над озером сгустился густой туман. Он был настолько плотным, что они едва могли разглядеть друг друга.
Неожиданно для всех освещавшие озеро факелы погасли. Единственным источником света оставалась лишь висящая в небе луна.
Вдруг где-то совсем рядом раздался истошный девчачий визг, в воде кто-то отчаянно забарахтался. Чья-то холодная рука схватила Милену за лодыжку и потянула на дно.
- Милеееена, -завопил Дэн во все горло. Еще недавно находящаяся в пяти метрах от Грега девушка резко исчезла под водой.
В одно мгновение внутри Грега что-то оборвалось и он сам не понял как нырнул в воду. Он стоял ближе всех к ней, но не успел схватить. Погрузившись в глубь озера он отчаянно всматривался в почти черную воду. Сквозь темноту ничего не было видно. Милена, ну где же ты, где же ты, погружаясь все глубже, мысленно взывал к ней он.
-Милеена, Грееег, -доносился взволнованный голос Дэна с поверхности.