Тяжко вздохнув, Алекс направился следом за Кэтти. Он был удачливым дельцом в сфере продажи недвижимости, но не мог сладить с собственной матерью.
— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, давай посмотрим.
Квартира Энджелы как две капли воды походила на жилище Алекса. Та же планировка, только обстановка, разумеется, другая. Более женственная, если можно так выразиться.
Здесь запросто можно делать снимки для какого-нибудь периодического издания, занимающегося вопросами оформления жилых помещений, думал Алекс, переходя из прихожей в кухню, затем в гостиную и, наконец, в спальню.
В его квартире обстановка была совсем другая. Гораздо более сдержанная. Темный ковер, крытые коричневой кожей кресла и диван, модернистские картины — тоже очень неброские, прохладные, не раздражающие глаз, И никаких свечей, искусственных цветов, керамических ваз и прочих мелочей, которые только собирают пыль, не принося никакой пользы. Что же касается розового цвета, то в персональном словаре Алекса просто отсутствовало данное определение.
Конечно, квартира Энджелы выглядела совсем по-другому. Розовые оттенки здесь превалировали. Что же касается разного рода побрякушек, то Энджела запросто могла открыть магазин. Чтобы только вынести их из гостиной, потребовалось бы не меньше года.
Презрительно усмехнувшись, Алекс поднял взгляд на потолок спальни.
Боже правый! Тут не хватит никакой страховки…
— Вот дьявол!
— Именно, — кивнула Кэтти. — Жуткий кавардак. Ничего не поделаешь, сынок, придется нам с тобой потрудиться.
Несколько мгновений все трое наблюдали, как редкие капли падают с потолка на насквозь промокшую постель.
— Наверное, в перекрытии между этажами есть какие-то пустоты, в которых еще осталась вода, — глубокомысленно изрекла Кэтти. — И все-таки я надеюсь, что скоро капель прекратится. Ковер и так весь мокрый. Что с ним теперь делать?
— У моей соседки недавно была похожая проблема, — заметила Энджела. — Пойду попрошу поделиться опытом.
Пока она отсутствовала, Алекс снял с кровати тяжелый, пропитанный влагой матрас.
— Давай поднимем его вертикально и прислоним к стене, — сказала Кэтти.
Возясь с матрасом, Алекс думал о том, что не сможет возместить Энджеле ущерб. К примеру, где найдешь такое покрывало? Своей пестрой веселой расцветкой оно напомнило ему пасхальное яйцо — здесь присутствовали все оттенки розового, желтого, лилового и бирюзового.
Лучше дам Энджеле деньги, решил он. Пусть сама подберет что-нибудь по своему вкусу. К тому же не представляю, как бы я покупал в магазине нечто подобное, подумал Алекс, взглянув на мокрое покрывало, которое Кэтти бросила на пол вместе с постельным бельем. Кстати, не похоже, чтобы к Энджеле часто заглядывали приятели. Какому парню понравилось бы спать в кровати, больше напоминающей цветочную корзинку. И ароматы здесь какие-то… женские. Алекс потянул носом воздух и пришел к выводу, что запахи ему не нравятся.
Кэтти все разглядывала потолок. С него уже почти не текло, но выглядел он отвратительно.
Проследив за ее взглядом, Алекс поморщился.
— Смотрите, что я добыла! — раздался голос Энджелы. Она толкала перед собой какую-то громоздкую конструкцию на колесиках. — Последнее слово техники: пылесос, способный втягивать воду! Чудесно, правда? Это миссис Коул мне одолжила. А еще у нее есть специальные вентиляторы для пола, с помощью которых потом можно будет окончательно высушить ковер. Алекс натянуто улыбнулся.
— Замечательно. Просто превосходно.
Непринужденно, будто рядом с ней находились лучшие друзья, Кэтти обвила одной рукой талию Энджелы, другой — Алекса.
— Знаете что? Давайте быстренько приведем в порядок ковер и оставим его сохнуть, а сами тем временем отправимся в хозяйственный магазин и подберем все необходимое для побелки потолка. Через денек-другой он высохнет — и мы сразу займемся делом.
— Честно говоря, мне кажется, что лучше все-таки пригласить мастера, — заметила Энджела.
— Действительно, мама, с каких это пор ты стала разбираться в вопросах побелки?
Кэтти пожала плечами.
— А что тут особенного? Помнится, как-то раз, в молодости, я лично побелила потолок на кухне. Не понимаю, зачем вызывать бригаду штукатуров, если можно справиться с ремонтом самостоятельно. Да никто и не захочет заниматься такой мелочью. Мы купим готовый раствор, останется только нанести его на потолок. Это несложно, вот увидите!
— Кажется, на днях я уже слыхал нечто подобное, — мрачно произнес Алекс.
Кэтти взглянула на него снизу вверх.
— Не переживай, сынок. Говорю же тебе, дело яйца выеденного не стоит. А к твоей злополучной трубе я не имею никакого отношения. И вообще… На твоем месте я бы радовалась, что это досадное недоразумение дало тебе возможность познакомиться с такой очаровательной соседкой.
— Да, конечно, мама. Я радуюсь.
Кэтти на миг сильнее прижала его к своему боку.
— Я серьезно говорю!
— Я тоже. Что толку выяснять, кто прав, кто виноват. Что было, то прошло. Сейчас нужно решить конкретную задачу. Разумнее всего вызвать на днях штукатура, а самим заниматься своими делами. Например, пока он будет работать, можно посидеть в ресторане. Я приглашаю. — Алекс поочередно взглянул на обеих дам. — Ну, что скажете?
По лицу Кэтти было ясно, что она не согласна.
— Сынок…
— Мама! Знаешь, напрасно ты ушла на пенсию. Тебе нужно было еще немного поработать. Ты явно скучаешь без дела, не знаешь, куда применить свою, энергию… и тем самым сводишь меня с ума!
Кэтти пригрозила ему пальцем!
— Не нужно так разговаривать со мной, дорогой. Если хочешь знать, я жалею, что прежде столько сил отдавала работе. Лучше бы это время я посвятила тебе. И твоему отцу. Может, тогда он не ушел бы так рано из жизни. — Голос Кэтти дрогнул, но она быстро справилась с собой. — Словом, я хорошо усвоила урок и сейчас могу со знанием дела сказать тебе, что для меня является главным в жизни: ты, сынок, и твое личное счастье. Больше у меня ничего не осталось. Хоть ты уже и взрослый мужчина, но я по-прежнему твоя мать. И тебе известно, как обычно говорят в подобных случаях.
Алекс бросил на Кэтти недоуменный взгляд.
— Как говорят?
— Лучше позже, чем никогда. Я не всегда оказывалась рядом, когда ты нуждался во мне, будучи мальчиком, однако сейчас открыта новая страница моей жизни. Отныне можешь на меня рассчитывать. Это я тебе твердо обещаю.
Алекс стиснул зубы. Сбывались худшие его опасения.
— А сейчас, дорогие мои, мы сделаем вот что: заглянем в хозяйственный магазин, потом посетим мебельный салон и посмотрим на матрасы,— после чего, сынок, ты пригласишь нас с Энджелой поужинать, идет?
В отчаянии Алекс несколько раз сжал кулаки. Мамочка всерьез вообразила, что назойливая забота — лучший способ проявления родительских чувств. Ну как прикажете спорить с матерью, которая изо всех сил старается сделать свое чадо счастливым? Любая попытка возразить заранее обречена на провал. В материнских глазах вы лишь будете выглядеть черствым и неблагодарным отпрыском.
Алексу не осталось ничего иного, как произнести:
— Хорошо, мама, твоя взяла. Пойдем, куда ты скажешь.
— Вот это другое дело, сынок! Главное, не падать духом.
Кэтти потрепала сына по щеке, а он тем временем еще раз тоскливо взглянул на потолок.
И все-таки Энджела права, мелькнуло в его голове. Проще всего обратиться к специалистам. Это сэкономило бы массу времени и средств. Так нет же! Мы пошли на поводу у мамочки и в угоду ей отправимся сейчас бродить по магазинам. А между тем недавно я видел маму в действии, и это было неутешительное зрелище. Тем не менее, несмотря не все соображения здравого смысла, я усложняю сейчас задачу, на которую при нормальном стечении обстоятельств ушло бы от силы дня два. Вдобавок увеличивается стоимость ремонта и количество затрачиваемых усилий.
Алекс вздохнул.
А может, все как-нибудь уладится? Кэтти и Энджела наверняка подружатся. Во всяком случае, сейчас они неплохо ладят. И как знать, возможно, у Энджелы все-таки найдется холостой родственник, с которым Кэтти захочет познакомиться.