Алекс почувствовал, что у него начинается нервный тик.
— Раствор, мама. Расскажи мне о растворе!
Кэтти вновь прокашлялась.
— Кстати, должна тебе сказать, что ковер Энджелы до сих пор очень мокрый. И пол под ним — тоже. Удивительно, как твои полы не пострадали…
Потирая дергающуюся щеку ладонью, Алекс подумал о том, что теперь ему придется проверить пол в своей квартире. Беспокоясь о причиненном Энджеле ущербе, он совершенно позабыл о собственных проблемах.
— Мама, пожалуйста, сосредоточься на растворе для побелки. Как он пролился на ковер?
— Очень просто. Приехав сегодня к вам, я, как мы и договаривались, отправилась за ключом от квартиры Энджелы к соседке, миссис э-э… Коул, кажется. Да, именно так ее зовут! Мы с ней немного поболтали — с полчасика, не больше, — и я отправилась к Энджеле. Хорошо, что миссис Коул предупредила меня насчет двери, иначе я подумала бы, что в квартире побывали грабители. Миссис Коул сказала, что дверь разбухла и не запирается, а Энджела, уходя на работу, попросила присматривать за ее жилищем, так что…
Алекс скрипнул зубами.
— Итак, ты вошла в квартиру. И что произошло дальше?
— Дальше я увидела, что потолок в спальне просох и можно приниматься за побелку. И тут я подумала. — Кэтти выдержала многозначительную паузу, во время которой от дурных предчувствий у Алекса, казалось, перестало стучать сердце.
— Да? — одними губами произнес он, ожидая чего-то ужасного.
— Цвет!
— То есть? — не понял Алекс.
— Нет, я неправильно выразилась. Не цвет, конечно, а оттенок.
— Но ведь вы с Энджелой договорились красить потолок белым…
— Конечно. Но разве ты не знаешь, сколько существует оттенков белого цвета! — Кэтти торжествовала. — Подумай сам, сынок! И лилейно-белый, и ближе к цвету слоновой кости, и жемчужный, и…
— Я понял, понял!
— Так вот, когда я подумала об этом, мне пришла в голову замечательная идея. — Последовала новая пауза.
— Так?
Кэтти вздохнула.
— Я думала, это будет несложно. Кто мог ожидать, что контейнер окажется таким тяжелым…
— Не может быть! — вскричал Алекс. — Неужели ты…
— Ну да. Я взяла эту пластиковую емкость, сняла крышку и полезла на стремянку, чтобы вблизи сравнить цвет штукатурки на неповрежденном участке потолка и оттенок раствора. Но в какой-то момент я покачнулась, контейнер накренился… Словом, как я и говорила, немного раствора пролилось на ковер.
— Немного? — обреченным тоном произнес Алекс.
— Честно говоря, выплеснулось порядочно.
Тик превратился в ощутимое судорожное подергивание.
— Я слушаю, мама.
— Короче, раствор попал не только на ковер, но и на мебель тоже. Если ты помнишь, спальня Энджелы слегка перегружена мебелью. Здесь и платяной шкаф, и комод, и секретер, и тумбочки…
Кэтти продолжала говорить, а Алекс тем временем думал о том, что все это похоже на ночной кошмар.
— Ты говоришь, что покачнулась, — сказал он. — А стремянка устояла? Ты не упала с нее? Не ушиблась?
— Не волнуйся, сынок, со мной все в порядке. Я вовремя восстановила равновесие.
— По крайней мере, хоть в чем-то повезло…
— Мне — да, а вот ковру и мебели…
Алексу не хотелось даже думать о том, как сейчас выглядит спальня Энджелы.
— Насколько я понимаю, вылилось все, что было в контейнере?
— Нет, на донышке немножко осталось. Немножко осталось!
— Ну а оттенок хотя бы совпал?
— Что?
— Оттенок раствора. Ведь ты его хотела проверить, насколько я понял. Вот я и спрашиваю, совпал ли он с оттенком штукатурки на потолке!
— Сынок, у тебя все в порядке? Ты как-то странно разговариваешь.
— Правда?
— Честно говоря, мне кажется, что ты почему-то злишься.
— Вот как? Тебе, в самом деле, так кажется, мама? — Весь разговор вдруг показался Алексу настолько абсурдным, что он рассмеялся.
— Сынок? — раздался в трубке встревоженный голос Кэтти. — Не волнуйся, я сейчас приеду к тебе!
Ну, нет, только не это! Перспектива встретиться сейчас с матерью подействовала на Алекса как холодный душ.
— Нет-нет! Не нужно никуда ехать, мама! Оставайся на месте. Я буду здесь, ты — там. — Спокойно, парень, только не впадай в истерику! — Займись пока мебелью. Нужно стереть раствор, пока он не засох. Ведь раствор для побелки делается на водной основе, если не ошибаюсь?