Он закрыл амбар на ключ и, проверив, что дверь заперта, вышел на дорогу. Он шел не быстро, сложив руки в карманы брюк. Мама Джеймса жила в получасе ходьбы от дома, где он работал. Поэтому сегодня он успеет к ней еще засветло, даже если будет идти очень медленно.
Он проходил мимо домов и небольших магазинчиков. Люди все еще куда-то спешили. Но было уже не так шумно, как обычно бывает днем. Жара начинала постепенно спадать, несмотря на то, что солнце висело высоко и, судя по всему, даже не думало садиться.
По дороге Джеймс заглянул в аптеку и прикупил лекарства для матери, которой в последнее время нездоровилось. Она все еще тяжело переживала потерю дочери и мужа и всегда беспокоилась за сына. Хоть и поводов беспокоиться не было. Джеймс всегда уходил домой после того, как выполнял всю работу в саду. Но у него была комната и в доме Хатчеров. Гретхен и Мирта жили и работали в одном месте. Им так было удобнее. Да и своего жилья они не имели.
Мама Джеймса была не стара, но морщины покрывали ее лицо. На сухой бледной коже они выглядели еще отчетливее. Она всегда ждала сына с работы, сидя на крохотном и низком крылечке, накинув на плечи ажурный серый платок. И даже тогда, когда было жарко, она не расставалась с ним.
Но сегодня дверь в скромный и ветхий домик была закрыта, а на крыльце никого не было. Джеймсу стало не по себе. Он почувствовал, как внутри все сжалось, а к горлу подкатил огромный и тяжелый ком. Он бросился к двери. Та была не заперта.
Джеймс быстро забежал в дом и первым делом заглянул в комнату матери. Женщина лежала на кровати, укрывшись своим любимым платком. Ее руки сжимали старое выцветшее полотенце. Лицо было хоть и белое, но все-таки на щеках еще просматривался румянец.
Мужчина медленно и тихо, не издав ни единого звука, подошел к кровати. Он легонько коснулся руки матери. Женщина вздрогнула и открыла глаза.
- Джеймс, - протянула она с усталой улыбкой, - который час? Я задремала немного. Там на кухне, - она стала подниматься, но Джеймс ее перебил.
- Отдыхай. Я сам, - сказал он и забрал из рук матери полотенце.
Он отнес его на кухню и сел у окна. Мужчина понимал, что маме стало хуже. Она просто не подает вида, ссылается на усталость, лишь бы не беспокоить его лишний раз. Она поправится, обязательно поправится. Он верил в это и ждал. Больше ничего не оставалось. Но это ожидание… Оно было самым тяжелым для него. Судьба и без того не была благосклонна к его семье. А теперь еще болезнь мамы и появление этой Элизабет. Черт подери! Эта девушка даже здесь, дома не оставляет его мысли в покое. Она словно прокралась в его голову и не отпускает. И он зол уже не на нее, а на самого себя за то, что нельзя быть таким. Нельзя помнить плохое, нельзя притягивать его к себе, нельзя думать… Думать о ней.
Глава 3 (часть 1)
Роса в саду еще не высохла, но Джеймс решил подрезать кусты пораньше. Капли на листьях поблескивали, точно бриллианты в серьгах и ожерельях прекрасных дам. Влажные ветки плохо поддавались, и приходилось прилагать больше усилий, чтобы срезать лишнее.
Пахло сыростью и свежей травой. Холодные прозрачные капли росы скатывались вниз от малейшего прикосновения. Они падали на землю и на ноги садовника, оставляя мокрые следы и прохладу осеннего утра.
Острые ножницы щелкали, не переставая. Рукава вымокли насквозь у запястья, но Джеймс не обращал никакого внимания на это неприятное касание промокшей и липкой ткани. В его голове роились мысли о работе. Сегодня много дел: надо вывезти срезанные ветки, обязательно полить цветы и прочистить маленький фонтан у пруда.
Джеймс прошелся по низкому кустарнику у крыльца, завернул за дом, где находились пруд и качели. Здесь он привел в порядок еще несколько красивых и невысоких растений, и стал не спеша складывать ветки в садовую деревянную тележку.
Сначала он сложил самые длинные ветки с сухими листьями. А затем приступил к более мелким. Листья уже начали приобретать желтоватый оттенок и некоторые опадали с деревьев и цветов. Их тоже нужно было собрать, чтобы вывести. Джеймс, сложив большую часть ненужных ветвей, выпрямился, чтобы немного передохнуть и заметил, как в одном из окон второго этажа за ним наблюдали темные большие глаза Элизабет.
Девушка, поняв, что Джеймс заметил ее, резко задернула шторы и крылась за ними. Молодой садовник усмехнулся и вновь принялся за работу. Трава подсыхала от яркого солнца. Но утро все-таки напоминало о приближающихся холодах.