«Что я делаю?» — спросила я себя. — «Зачем я его вообще нарисовала?»
Спрятав портрет за шторами в комнате, я открыла ноутбук и принялась просматривать сайты с предложениями работы для художников. Я также выложила объявление со своими работами — фотографиями расписанных мною стен в кафе и ресторанах, портретами, несколькими абстрактными композициями.
Предложения, которые я находила, были либо унизительно низкооплачиваемыми — едва хватило бы на краски и кисти, — либо с завышенными требованиями. “Требуется художник с опытом работы не менее 5 лет для создания серии корпоративных портретов”, “Ищем художника-иллюстратора со знанием трех графических редакторов и портфолио не менее 100 работ”.
Я вздохнула, закрывая ноутбук. Мама была права — пока что мое искусство не кормило меня. Но я не собиралась сдаваться. Рано или поздно я найду свой путь.
И не зря я в себя верила. Уже вечером мне пришло предложение о работе в новой балетной школе, которая должна открыться через месяц. Пока я лежала на кровати, уставившись в потолок и размышляя о своей незавидной финансовой ситуации, телефон вдруг ожил, известив о новом электронном письме. Я лениво потянулась за ним, ожидая очередную рекламную рассылку, но увиденное заставило меня резко сесть.
“Добрый день, сеньорита Гарсия! Мы ознакомились с вашим портфолио и были впечатлены вашими работами. Наша компания занимается оформлением новой балетной школы в центре города, и нам требуется талантливый художник для создания настенной росписи в главном холле…” Я перечитала письмо трижды, прежде чем поверила своим глазам.
Письмо было от некой Марисы Лопес, арт-директора архитектурной фирмы “Meridian Architecture”. Она писала очень вежливо и профессионально, но в то же время с неподдельным энтузиазмом по поводу моих работ.
Но самым поразительным был гонорар — три тысячи евро за весь проект. Я даже моргнула несколько раз, проверяя, не привиделась ли мне лишняя цифра. Три тысячи евро! На мгновение я даже заподозрила, что это какая-то ошибка или, хуже того, мошенничество. Но компания выглядела вполне солидно, у них был профессиональный веб-сайт и офис в деловом центре города.
Я тут же ответила на письмо, прикрепив еще несколько своих работ, чтобы убедить их, что я действительно подхожу для этого проекта. Не прошло и получаса, как пришел ответ. Мариса писала, что она хотела бы встретиться со мной завтра для обсуждения деталей и подписания договора. Она также упомянула, что при подписании контракта мне сразу выплатят предоплату в размере тысячи евро, а остальную сумму — по завершении работы.
Я мгновенно согласилась, записав адрес офиса и время встречи. Ложась спать той ночью, я не могла унять бурлящую в груди смесь волнения, надежды и страха. Такие проекты, как этот, могли стать настоящим прорывом в моей карьере. Это был не просто денежный заказ — это был шанс заявить о себе в профессиональном мире. Балетная школа привлечет множество людей — родителей, учеников, преподавателей, и все они увидят мою работу. Кто знает, может быть, среди них окажется кто-то, кто захочет сделать мне новый заказ, еще более значительный?
С этими мыслями я погрузилась в беспокойный сон, полный образов танцующих балерин и ярких красок.
Следующее утро началось для меня непривычно рано. Я намеренно поднялась с первыми лучами солнца, чтобы избежать встречи с Энзо или Диего. Одна мысль о возможном столкновении с Энзо, заставляла мое сердце ускоряться, а щеки — пылать. События прошлой, еще были слишком свежи в моей памяти.
Что же касается Диего… Его очевидные попытки флиртовать со мной только усложняли и без того запутанную ситуацию. Кажется, весь этот дом был пропитан невысказанным напряжением и скрытыми эмоциями, и мне хотелось сбежать оттуда хотя бы на несколько часов.
Я тихо проскользнула через гостиную, и выскользнула из дома, осторожно прикрыв за собой дверь. Утренний воздух был свежим и прохладным, заставляя меня глубже закутаться в легкую джинсовую куртку. Найдя остановку недалеко от нашего района, я уселась на скамейку в ожидании автобуса.
Добраться до колледжа удалось за сорок минут, и я оказалась там намного раньше начала занятий. Кампус был еще полупустым, лишь несколько таких же ранних пташек, как я, бродили по дорожкам с чашками кофе в руках. Я устроилась в тихом уголке библиотеки и достала скетчбук, решив набросать несколько идей для предстоящего проекта. Мои пальцы летали по бумаге, рисуя изящные силуэты танцоров в различных позах. Постепенно у меня начало формироваться видение того, что я хотела бы создать на стене балетной школы.
Как только последняя лекция закончилась, я поспешила на выход, на ходу вызывая такси. Оно прибыло через пять минут. Я села на заднее сиденье, назвала адрес и глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь в руках. В голове крутились мысли о том, как пройдет встреча, понравлюсь ли я Марисе при личном знакомстве, будут ли у них дополнительные требования, которые я не смогу выполнить…
Наконец, такси остановилось перед впечатляющим зданием в деловом центре города. Я расплатилась с водителем и вышла, задрав голову, чтобы охватить взглядом всё строение.
Передо мной возвышалось современное здание с элементами классической архитектуры — гармоничное сочетание традиций и инноваций. Фасад был выполнен из темного кирпича, создающего элегантный и солидный вид. Большие окна с темными рамами, а над главным входом, выполненным в виде арки со стеклянными дверями, висело название компании — «Meridian Architecture».
Толкнув тяжелую стеклянную дверь, я оказалась в просторном вестибюле. В центре холла располагалась зона ожидания с минималистичными диванами из светлой кожи и стеклянными журнальными столиками.
За элегантной стойкой ресепшена, выполненной из светлого мрамора и темного дерева, сидела девушка с безупречным макияжем и идеально уложенными волосами. Она отвечала на звонки и что-то записывала, а на ее лице сияла профессиональная улыбка. Вокруг сновали деловитые люди — кто-то с папками документов под мышкой, кто-то, погруженный в разговор по телефону, кто-то, спешащий на встречу.
Я замерла на месте, внезапно почувствовав себя маленькой и незначительной в этом мире успешных, уверенных в себе людей. В моей потертой сумке лежал скетчбук с набросками, несколько карандашей и помятое портфолио — всё мое профессиональное достояние.
Собравшись с духом, я подошла к стойке ресепшена.
— Здравствуйте! Меня зовут Лара Гарсия. У меня назначена встреча с Марисой Лопес на три часа.
Девушка подняла на меня глаза и улыбнулась приветливой, но немного механической улыбкой.
— Добрый день, мисс Гарсия. Одну секунду, — она проверила что-то на компьютере, затем кивнула. — Да, вижу вас в расписании. Вам нужно подняться на четвертый этаж, это последний. — она указала изящным жестом в сторону лифтов в дальнем конце холла. — Выйдя из лифта, поверните направо, и вы увидите офисы арт-отдела.
— Спасибо, — я благодарно кивнула и направилась к лифтам.
В лифте с зеркальными стенами я еще раз поправила волосы и одежду, глядя на свое отражение. Мое лицо выглядело бледнее обычного, а в глазах читалось волнение, которое я безуспешно пыталась скрыть. “Ты справишься.” — прошептала я своему отражению. “Это твой шанс.”
Двери лифта плавно открылись на четвертом этаже, и я вышла в просторный коридор, оформленный в том же элегантном стиле, что и вестибюль. Здесь было намного тише, чем внизу. Слышались только приглушенные звуки клавиатур, телефонные звонки и отдаленные голоса из-за закрытых дверей офисов.
Я повернула направо, как мне и сказали, и увидела открытое пространство с несколькими рабочими столами. За ними сидели две молодые женщины. Одна, с короткими рыжими волосами и в очках с толстой оправой, сосредоточенно печатала что-то на компьютере. Другая, брюнетка с элегантным пучком на голове, просматривала что-то в своем телефоне, время от времени делая заметки в блокноте. Они подняли головы почти синхронно, когда я приблизилась.