Сара старалась сдержать биение сердца, бешено колотившегося в груди. Она встала и медленно направилась к нему. Казалось, между ними было вязкое болото, которое ей надо преодолеть, ее ноги буквально тонули в ковре.
- С тех пор как я увидел тебя, я все время лгал себе, внушал, что хочу тебя только как женщину, хочу сделать тебя своей любовницей, что на самом деле ты ничего не значишь в моей жизни. Я обманывал себя с самого начала, и только теперь я понял: это не что иное, как любовь... - его голос осекся, он говорил с трудом. - Я никогда не думал, что способен ревновать, Сара, но я спалил бы твой чертов отель, если бы был уверен, что ты вернешься ко мне.
Она остановилась, вглядываясь в его напряженное лицо:
- Однажды я спросила тебя, женишься ли ты на мне.
Она видела, как Алекс сглотнул ком. Он произнес хриплым голосом:
- Я сказал "нет", потому что не хотел быть брошенным, когда раздастся очередной звонок и ты убежишь, забыв про меня. Я знал про Кевина. Он ушел, когда понял, что проиграл и отель одержал над ним верх, и я боялся, что у меня просто не хватит сил уйти.
- Я не любила его так, как люблю тебя, - прошептала Сара, и ей показалось, что все вокруг замерло, даже музыка смолкла.
Алекс попросил:
- Повтори, Сара. - Теперь Алекс не скрывал своих чувств. Его губы приоткрылись... и вдруг он резко произнес: - Не знаю почему, но я боялся, ты оставишь меня, если узнаешь, что я не хочу быть только твоим любовником.
Сара, наконец, подошла к нему вплотную и нежно коснулась его сильной груди.
- Алекс, я полюбила тебя с самого начала, но я тоже боялась... - Он обнял ее, притянув к себе. Сара спросила: - Мы останемся поужинать здесь? Знаешь, я люблю готовить, и мне так хочется приготовить что-нибудь на твоей кухне.
Он засмеялся каким-то глубоким смехом.
- Если ты любишь меня, я хочу сделать тебе предложение. - Его глаза затуманились, когда он произнес: - Сара, ты выйдешь за меня замуж?
- Да, - ответила Сара, но Алекс, казалось, не слышал ее.
- У меня есть друг, большой специалист по проблемам управления отелями. Мы введем его в курс дела и сможем выкроить время для создания настоящей семьи.
- И у нас будут дети? - спросила она.
- Нет, если ты не захочешь.
Но Сара поняла, что именно этого он бы хотел больше всего. Он мечтал о семье, любви, тепле и взаимопонимании.
- Мы сможем жить здесь. Не знаю, удастся ли мне привыкнуть к жизни на севере, но я попытаюсь.
- У нас будет все, что захочешь, я даже могу купить что-нибудь покрупнее, чем мой вертолет, чтобы добираться до Ванкувера, когда только ты пожелаешь.
Сара покраснела, прошептав:
- Я хочу, чтобы у нас были дети.
Алекс улыбался, предупреждая:
- Детям необходимо уделять много времени, и мне тоже, может, даже больше, чем ты себе представляешь.
В его глазах были любовь и нежность. Сара поняла, что он полюбил ее с тех пор, как узнал. Она сказала:
- Мне нужна твоя помощь в оценке отеля, я слышала, ты крупный специалист по акциям.
- Я все сделаю для тебя, но ты не предполагаешь, что все поймут, зачем ты это делаешь? - Он нахмурился. - Отель вполне платежеспособен, это семейное предприятие. Да и зачем тебе это надо?..
Сара сказала прямо:
- Я не хочу разрываться между тобой и отелем, когда мы поженимся. - Она нежно коснулась его лба и провела по нему своим пальчиком. - Я получила предложение о продаже отеля, и, если мне удастся уговорить мою семью, это станет выгодной сделкой, и я навсегда сброшу с себя эту обузу.
- Правда? - Он обнял ее. - Когда же отель стал казаться тебе обузой?
- Когда мой отец умер, оставив управление всеми делами на меня. - Она прижалась к нему ближе, осознавая, что скоро их разговор закончится. - Он будто сковывал меня цепями, от которых я не могла избавиться.
Она запустила пальцы в завитки его волос на затылке, медленно перебирая и лаская их, и ее захлестнула волна радостного возбуждения от сознания своей власти над ним: она видела, как все сильнее разгорается его желание. Сара встала на цыпочки, страстно прижавшись к его губам.
Алекс отстранил ее от себя, казалось, только так он может сохранить самообладание.
- Я не хочу никаких жертв, Сара! Ты не должна делать ничего такого, о чем можешь когда-нибудь пожалеть.
- Меня беспокоит только вопрос о цене. Я не хочу потом чувствовать себя виноватой перед своей семьей, ведь это и их деньги тоже. Ты поможешь мне?
- Ты говоришь, что отель стал обузой для тебя?
- Да.
Последовало долгое молчание. Сара медленно стала расстегивать верхнюю пуговицу блузки. Алекс резко заметил:
- Ты могла хоть как-то объяснить мне, дать понять, что этот дурацкий отель не так уж важен для тебя. Я хочу кое-что сказать тебе... - Сара расстегнула пуговицу, и он проворчал: - Сара, если ты... Я надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь откладывать нашу свадьбу. Я хочу тебя сейчас.
- Да, - пообещала она, взявшись за вторую пуговицу. Ее охватила дрожь, когда она прочла желание в его взгляде, прикованном к ее рукам. Единственная проблема в том, что моя мать ужасно сердита на Майка, который женился в Галифаксе, не предоставив ей случая устроить прием. Поэтому я уверена, она захочет превратить нашу свадьбу в цирковое представление. Сара расстегнула последнюю пуговицу, и блузка легко соскользнула на пол.
- Я буду рад, даже если у нас на свадьбе соберется вся Северная Америка. - Он видел, как горели желанием глаза Сары. - Чем больше свидетелей того, что ты принадлежишь только мне, тем лучше. Но сначала я хочу сказать тебе нечто очень важное.
- Я уже принадлежу тебе, - произнесла она хрипло, и ее лифчик последовал за блузкой. Она увидела, как вдруг сжались его руки.
- Дорогая, я... я куплю этот отель!
- Но... зачем?
- Я... я... о черт! - Он покачал головой, его голос стал резким. - Это азарт, только и всего. Я узнал, что ты не единственная владелица отеля, и у меня появилась сумасшедшая идея: возможно, остальные владельцы захотят продать свою долю, и...
- Ты же ненавидел отель, ты говорил...
- Сара, неужели ты думаешь, что я мог сдаться, спокойно уйти? - в его низком голосе прозвучала боль. - Я знал, ты можешь оставить меня. Отель продолжал бы контролировать твою жизнь, и я не смог бы этого вынести. Я должен был бороться и победить.
Сара улыбнулась:
- Ты собирался стать частью отеля? - Контролирующей частью, подумала Сара, чувствуя внезапный прилив радости. Она попросила его мягко: - Помоги мне найти менеджера.
- Дорогая, ты можешь еще передумать.
Она покачала головой, наблюдая, как он с восторгом изучает линии ее тела.
- У меня не будет времени для отеля, если в моей жизни будешь ты.
Его глаза вспыхнули:
- Если ты чего-нибудь захочешь, говори, я все для тебя сделаю!
- Ты. Только ты нужен мне... навсегда! - Руки Сары потянулись к застежке на ее джинсах. Алекс схватил ее руки и прижал их к своим щекам.
- Сара, остановись! Я хочу сделать это сам, доставив удовольствие нам обоим.
В тот самый момент, когда Сара притянула Алекса в свои объятия, зазвонил телефон.
- Не отвечай, - пробормотала она, - пожалуйста, не отвечай.
Алекс увлек ее за собой к телефону. Нежно обнимая Сару за талию, он отключил его.
Сара почувствовала, как сильно бьется ее сердце.
- А сейчас, дорогая, - произнес Алекс, - я хочу доказать тебе, что Я безмерно скучал без тебя. - Он заключил в свои объятия женщину, которую очень любил, и понес ее в спальню.